Le Canada a été contraint de verser 2,2 millions de dollars en dédommagement à 715 Afghans en 2010-2011 à la suite d'événements impliquant les soldats des Forces armées canadiennes.

C'est environ le double des compensations versées durant les cinq années précédentes, selon des données que La Presse a obtenues grâce à la Loi sur l'accès à l'information.

De 2005 à 2010, le gouvernement canadien avait en effet versé 1,047 million à 453 Afghans pour les préjudices subis à la suite d'une opération des troupes canadiennes (blessures, perte d'un proche ou dommages à la propriété).

Davantage de sorties

Le ministre de la Défense explique cette importante augmentation par le fait que les soldats canadiens ont fait plus de sorties dans la province de Kandahar en 2010-2011.

«Les patrouilles des forces régulières canadiennes dans les communautés et une plus grande présence dans les shuras (autorités locales) durant la mission de combat à Kandahar ont entraîné une plus grande interaction entre Afghans et nos soldats. Cela a probablement entraîné une plus grande sensibilisation au programme de compensation», soutient le ministère de la Défense dans des notes rédigées à l'intention du ministre Peter MacKay.

La Presse a obtenu ces données au moment où le gouvernement Harper songe à prolonger encore une fois la mission des soldats canadiens en Afghanistan au-delà de 2014.

La semaine dernière, le premier ministre Stephen Harper n'a pas écarté la possibilité de maintenir des troupes canadiennes à Kaboul après cette date, affirmant qu'il incombe au Parlement de prendre une telle décision.

Concentrés à Kaboul

Le Canada comptait quelque 2800 soldats dans la province de Kandahar jusqu'en juillet 2011. Le gouvernement Harper a décidé de mettre fin à cette mission de combat et a déployé quelque 950 soldats à Kaboul, capitale de l'Afghanistan. Ils sont censés former suffisamment de soldats afghans afin qu'ils puissent eux-mêmes assurer la sécurité de leur pays et contrer les attaques des insurgés talibans.

La mission en Afghanistan sera à l'ordre du jour du prochain sommet de l'OTAN, qui aura lieu à Chicago les 20 et 21 mai. Le nouveau président français, François Hollande, a promis durant sa campagne de retirer les troupes françaises de ce pays d'ici à la fin de 2012, soit un an plus tôt que prévu.