La prochaine visite au Canada du prince Charles et de la duchesse Camilla, qui aura lieu du 20 au 23 mai, coûtera environ 1 million de dollars aux contribuables canadiens.
Durant ce séjour, le prince de Galles et la duchesse de Cornouailles se rendront dans trois provinces (Nouveau-Brunswick, Ontario et Saskatchewan) et participeront à des événements publics à Saint-Jean, à Toronto et à Regina. Ils ne viendront donc pas au Québec.
Le ministre du Patrimoine, James Moore, a défendu hier les coûts de cette visite au moment où le gouvernement Harper comprime les dépenses de fonctionnement de 5,2 milliards de dollars et abolit 19 200 postes au sein de la fonction publique.
Le ministre a indiqué que cette visite est la moins coûteuse de toutes celles de représentants de la Couronne britannique depuis quatre ans.
En 2009, la visite du même couple royal avait coûté 1,7 million de dollars. Le séjour de la reine Élisabeth II en 2010 avait été plus coûteux: 2,8 millions de dollars. Et l'an dernier, les coûts de la visite du prince William et de sa femme Kate avaient atteint 1,2 million de dollars.
M. Moore a soutenu que les coûts liés à cette visite avaient été prévus par le ministère du Patrimoine. Il a toutefois précisé que le budget de 1 million de dollars ne comprend pas les coûts relatifs à la sécurité du couple royal durant son séjour de trois jours.
«Nous sommes ravis que Leurs Altesses Royales se joignent aux Canadiens pour célébrer le 60e anniversaire du règne de Sa Majesté à titre de reine du Canada. De telles occasions se présentent rarement. La seule et unique fois que le Canada a célébré le jubilé de diamant du règne d'un roi ou d'une reine remonte à 1897 pour la reine Victoria», a affirmé M. Moore.
Le Nouveau parti démocratique (NPD) a critiqué les dépenses d'Ottawa pour accueillir le couple royal alors qu'il impose un régime d'austérité aux Canadiens et aux fonctionnaires. «C'est une insulte pour les familles qui seront victimes de compressions et qui doivent composer avec le choc d'un avis de congédiement. Je me soucie davantage du bien-être des familles canadiennes que du bien-être de la famille royale», a lancé le député néo-démocrate Pat Martin.
Le thème de cette nouvelle tournée royale est «Pour la reine et la patrie: le service au Canada, une valeur royale et nationale». Le gouvernement Harper compte souligner avec faste le 60e anniversaire de l'accession au trône de la reine Élisabeth II au cours des prochains mois.
Par ailleurs, le premier ministre Stephen Harper a tendu une perche à l'ancien premier ministre libéral Jean Chrétien en le nommant à titre de représentant du Canada auprès de la fiducie «The Queen Elizabeth Diamond Jubilee Trust», mis sur pied en l'honneur des 60 ans de règne de la reine Élisabeth II. Cette fiducie vise à amasser des fonds au profit de diverses oeuvres caritatives au sein des pays membres du Commonwealth.
«L'ancien premier ministre Chrétien est la personne qualifiée pour agir à titre de représentant du Canada auprès du Diamond Jubilee Trust. M. Chrétien est membre du prestigieux Ordre du mérite de la reine. La relation qu'il entretient avec Sa Majesté s'étend sur plus de 40 ans, ponctués par les six tournées royales officielles dont il a été l'hôte pendant qu'il était premier ministre», a affirmé
M. Harper dans un communiqué de presse.