À sa première journée comme chef de l'opposition, Thomas Mulcair s'est dit ému de prendre la place de Jack Layton, décédé d'un cancer l'été dernier.

Le député d'Outremont a été élu chef du Nouveau Parti démocratique, samedi. Il n'a pas eu beaucoup de temps pour célébrer sa victoire, puisqu'il a dirigé ses troupes pour sa première période de questions, lundi.

Connu pour son tempérament bouillant, surnommé le «grizzly», M. Mulcair a eu les larmes aux yeux lorsque La Presse lui a demandé comment il a trouvé sa première journée en tant que chef de l'opposition.

«Honnêtement, je suis dans un état assez ému, a-t-il confié. Je suis dans le siège de mon ami Jack.»

«Ça fait partie de ce qu'on va avoir à vivre, mais ma famille était là avec moi en fin de semaine, a-t-il poursuivi. Mes collègues sont là très nombreux. On est heureux d'être ici avec une équipe solide, vraiment soudée ensemble et ça va continuer comme ça.»

M. Mulcair a ouvert la période de questions en critiquant le bilan du gouvernement Harper en matière de création d'emplois. Il a également dénoncé l'inaction des conservateurs dans le dossier d'Aveos.

Les rivaux de M. Mulcair dans la course à la chefferie du NPD ont quant à eux démontré des signes d'unité en Chambre. Niki Ashton, Peggy Nash, Paul Dewar et Nathan Cullen ont pris la parole à tour de rôle pour féliciter leur nouveau chef.

«En fin de semaine, nous avons élu notre nouveau chef, le député d'Outremont, a déclaré la députée manitobaine Niki Ashton. Un chef dynamique, qui va unir les Canadiens comme notre premier premier ministre néo-démocrate.»

«Je suis heureux d'être ici avec un chef qui est un homme de convictions, et avec une équipe unie, forte et prête à obtenir des résultats pour les Canadiens», a renchéri Paul Dewar.

Même les adversaires politiques de M. Mulcair ont eu des paroles élogieuses à son égard.

Le ministre du Patrimoine, James Moore, qui répondait aux questions de l'opposition en l'absence de Stephen Harper, a salué la victoire de M. Mulcair.

«J'aimerais féliciter le député d'Outremont de son succès à la chefferie néo-démocrate. C'est certainement impressionnant ce qu'il a accompli.»

Aux Communes, le chef intérimaire du Parti libéral, Bob Rae, a offert une performance endiablée, signe qu'il pourrait percevoir l'arrivée de M. Mulcair comme une menace sérieuse pour son propre parti.

Interrogé à ce sujet en point de presse, M. Rae a simplement indiqué qu'il veut forcer le gouvernement Harper à rendre des comptes.

«Je fais mon travail (...), je suis certain que M. Mulcair il va faire un job compétent, a-t-il indiqué. On ne peut pas nier la compétence de M. Mulcair et j'ai eu une bonne conversation avec lui ce matin en discutant la situation, lui disant qu'on espère pouvoir travailler d'une façon positive dans l'avenir.»