Déterminé à faire mentir les prophètes de malheur qui prédisent sa mort à court terme, le Parti libéral a pris les moyens pour élargir sa base en permettant à tous les Canadiens qui partagent les grands principes du parti à voter pour le prochain chef sans avoir à acheter une carte de membre.

Réunis en congrès toute la fin de semaine dans la capitale fédérale pour la première fois depuis la cinglante défaite du 2 mai dernier, les militants libéraux ont voté par une majorité écrasante de 75 % en faveur d'une proposition qui permet finalement à quiconque accepte de signer une déclaration endossant les grands principes libéraux de jouer un rôle dans la sélection du prochain chef du Parti libéral.   

Ainsi, le prochain chef du parti, qui sera élu au plus tard en juin 2013, sera choisi selon une formule comparable aux primaires françaises ou américaines.   

Cette proposition a été adoptée au terme d'un débat qui a soulevé les passions. Certains ont soutenu que le Parti libéral, relégué au rang de troisième parti à la Chambre des communes pour la première fois de son histoire avec seulement 35 sièges, n'avait d'autre choix que de moderniser ses règles internes s'il voulait rebondir. D'autres, au contraire, ont soutenu que les libéraux risquaient de créer deux catégories de militants libéraux: ceux qui paient 10$ pour devenir membres et ceux qui se contentent de signer une déclaration de principes libéraux.   

Les poids lourds du parti, au premier rang le chef intérimaire Bob Rae, ont plaidé en faveur de cette mesure, une première pour un parti politique oeuvrant sur la scène politique fédérale.   

«Je vous implore de voter en faveur de cet amendement. Il s'agit d'une occasion historique pour le parti. Nous allons abattre les murs qui séparent les Canadiens de notre parti. Nous avons l'occasion de dire clairement que le Parti libéral n'est pas un club fermé», a affirmé le chef intérimaire.   

Mais quelques anciens députés libéraux, dont Andrew Telegdi et Maria Minna, ont rétorqué qu'il serait préférable d'abolir les frais de 10$ pour les cartes de membres au lieu d'établir deux catégories de militants libéraux.   

Au final, les trois quarts des 1936 délégués qui ont voté ont accepté cette proposition.   

Toutefois, les délégués ont rejeté l'idée d'appliquer la même formule dans la sélection des candidats dans les circonscriptions électorales. Ainsi, seuls les membres du  Parti libéral pourront choisir les candidats qui porteront la bannière du parti dans les 338 circonscriptions du pays, comme c'est déjà le cas.   

Le congrès libéral se termine aujourd'hui. Les militants libéraux seront appelés à se prononcer sur diverses résolutions, dont deux qui pourraient soulever la controverse. L'une d'entre elles propose de légaliser la marijuana et une autre vise à rompre le lien entre le Canada et la monarchie britannique.