Flanqué de soldats et de soudeurs, le premier ministre Stephen Harper a donné le coup d'envoi vendredi à un programme devant aider les anciens combattants à se trouver un emploi dans l'industrie de la construction.

Le premier ministre a lancé que si un ancien soldat était capable de conduire un char d'assaut, il ne devrait pas éprouver de problèmes à piloter un bulldozer.

Le programme, intitulé «Du régiment aux bâtiments», permettra aux anciens combattants d'appliquer à la vie civile les qualifications apprises au sein de l'armée.

M. Harper a souligné que le programme fournirait un accès exclusif aux ex-soldats aux possibilités de carrière et d'occasions d'apprentissage dans l'industrie de la construction. Les anciens soldats handicapés, les réservistes et les membres en transition des Forces armées sont ciblés par le programme.

Des formations seront par ailleurs offertes pour divers corps de métier du bâtiment.

«Le programme contribuera à former du personnel qualifié dont nous avons grandement besoin pour maintenir la force de notre économie, et cela inclut les travailleurs du secteur de l'énergie ici, en Alberta», a affirmé le premier ministre Harper.

Le programme réunira les syndicats, les firmes privées et le gouvernement pour travailler de concert afin de faire le pont entre les anciens combattants et les offres d'emplois.

Le gouvernement fédéral versera jusqu'à 150 000 $ par l'entremise du ministère des Anciens combattants pour les frais de départ, dont un site Web et du matériel promotionnel.

Des partenaires du secteur privé sont toujours recherchés par le gouvernement fédéral. Jusqu'à présent, la pétrolière TransCanada Corporation s'est engagée à contribuer à hauteur d'un million de dollars sur une période de cinq ans.

Les candidats pourront consulter l'information sur les carrières possibles et les formations en téléphonant dans un centre ou en visitant le site Internet, qui sera accessible à compter du printemps.

De son côté, le premier ministre a souligné que les soldats pouvaient avoir de la difficulté à revenir à la vie civile après avoir fait carrière dans l'armée.

Le programme a été mentionné pour la première fois dans le budget de l'an dernier, tout juste avant le déclenchement des élections fédérales.

Le Nouveau Parti démocratique a appuyé l'idée au cours de la campagne électorale.