Le député libéral fédéral Derek Lee est accusé par le gouvernement conservateur d'activités de lobbying illégal auprès d'Ottawa pour le compte d'entreprises étrangères.
Mais le député de Toronto a démenti ces allégations, affirmant qu'il n'avait jamais effectué de lobbying auprès du gouvernement.
M. Lee a attribué ce malentendu à des informations erronées figurant sur son profil d'un site Web d'un cabinet d'avocats de Toronto, pour lequel il est conseiller juridique depuis 2007.
La grenade lancée par le ministre des Transports, John Baird, place les libéraux dans l'embarras alors qu'ils dénoncent depuis des semaines le manque d'éthique du gouvernement. Ils se sont notamment attaqués à l'ancien député conservateur Rahim Jaffer, qui aurait fait du lobbying auprès d'au moins sept ministères ou agences gouvernementales.
Mais M. Baird a confronté les libéraux, en lisant la description du travail de M. Lee qui figure sur le site Web de la firme Sun and Partners. Cette dernière stipule notamment que le député libéral approche le gouvernement au nom d'entreprises étrangères et aide à obtenir son approbation pour des fusions et acquisitions.
M. Lee n'est pas un lobbyiste accrédité auprès du gouvernement canadien.
Le ministre des Transports a questionné M. Lee, lui demandant auprès de qui il avait fait du lobby et pour le compte de quelle entreprise. «Lorsqu'il effectue du lobby auprès du gouvernement relativement à des enjeux stratégiques, lorsqu'il appelle au bureau d'un ministre, pour qui se bat-il?», a insisté M. Baird.
Les libéraux ont été pris par surprise et n'avaient pas de réponse immédiate. Toutefois, M. Lee a transmis un communiqué quelques heures plus tard, dans lequel il se défend d'avoir exercé des pressions auprès du gouvernement. «Je ne suis pas un lobbyiste et je n'ai jamais non plus été payé pour faire du lobby auprès du gouvernement fédéral», a-t-il écrit.
Il a soutenu qu'il n'était pas au courant de la manière dont la firme d'avocat avait dépeint son rôle sur Internet et ajouté qu'il était préoccupé par le fait que la nature de son travail n'était pas suffisamment claire dans la description.
Il a dit avoir demandé que son profil, incluant la référence à ses fonctions de lobbyste, soit retiré. «Je m'excuse pour toute confusion que cela aurait pu engendrer», a-t-il dit.
Le profil de M. Lee sur Internet a été modifié au même moment où le communiqué a été publié. La description ne fait désormais plus allusion au fait qu'il est lobbyiste ou qu'il travail pour le compte d'entreprises étrangères.