Qui c'est, le kayakiste? L'écrivain John Saul qui, en sa qualité de conjoint d'une ancienne gouverneure générale, a eu droit cette semaine à son portrait officiel accroché à Rideau Hall.
Le kayak, le paysage nordique, le pantalon sport: pour un portrait vice-royal, l'ensemble ne fait pas trop coincé. Décontracté, et aussi très canadien, dans le ton de la fameuse photo de Pierre Elliott Trudeau dans son canot.
Avant que les hauts cris ne soient lâchés, précisons tout de suite que contrairement aux autres symboles monarchiques chers au gouvernement Harper, de tels portraits de conjoints d'ex-gouverneurs généraux ne se font pas aux frais de la princesse: ils sont payés par le conjoint lui-même, qui en fait cadeau à Rideau Hall.
Jean-Daniel Lafond
Julie Rocheleau, responsable des médias pour le gouverneur général, précise qu'il revient aux conjoints de décider s'ils veulent poser pour la postérité. Devançant notre question, elle précise d'elle-même «que ce n'est pas le cas de Jean-Daniel Lafond» qui n'a pas voulu d'une toile à son effigie à Rideau Hall.
Cela ferait drôle, en tout cas, suggère-t-on. En professionnelle des communications, Mme Rocheleau réprime un petit fou rire et se contente de dire que cela dépend des points de vue.
On se souviendra que l'arrivée à Rideau Hall de Michaëlle Jean et de Jean-Daniel Lafond avait été houleuse. Le fait qu'on ait ressorti l'un des documentaires de Jean-Daniel Lafond montrant Michaëlle Jean en train de trinquer à l'indépendance avec l'ex-felquiste Pierre Vallières n'avait pas contribué à une installation en douceur.
Jean-Daniel Lafond figure néanmoins à Rideau Hall dans un tableau de famille avec sa conjointe et leur fille. Le tableau sert de carte de Noël officielle envoyée à la ronde cette année par Michaëlle Jean.
John Ralston Saul, lui, a choisi d'être immortalisé dans un tableau à part et a commandé son portrait à Kent Monkman, artiste canadien de descendance crie vivant à Toronto.
Mission
En dévoilant le tableau, l'actuel gouverneur général David Johnston a souligné sa contribution et celle d'Adrienne Clarkson, qui se sont notamment engagés «à canadianiser Rideau Hall et la Citadelle par des oeuvres d'art, des expositions, des expériences culinaires et, bien entendu, par la revitalisation des jardins et des aménagements paysagers».
M. Johnston a ensuite souligné que «John a aussi travaillé pour soutenir l'industrie du vin au Canada. Sous sa direction, le cellier de Rideau Hall est devenu une vitrine pour les vins canadiens».
Avec Adrienne Clarkson, John Saul a aussi sillonné le nord du pays. C'est donc sous la forme du voyageur sportif qu'il a choisi d'être représenté.