Le voyage du pape au Mexique et à Cuba a en grande partie été organisé par Marc Ouellet. Le cardinal québécois en profitera pour rencontrer ses vis-à-vis latino-américains à Mexico, à titre de président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine. Plusieurs d'entre eux pourraient voter pour lui au conclave qui élira le prochain pape.

«Marc Ouellet a longtemps travaillé dans des séminaires en Colombie et connaît bien la réalité latino-américaine», explique Alvarez Andres Beltramo, vaticaniste pour l'agence mexicaine Notimex. «On le considère parfois comme le «pape américain» pour cette raison. La moitié des catholiques du monde sont en Amérique latine. Il est certain que ses relations avec les cardinaux du continent améliorent ses chances dans un prochain conclave.»

La rencontre à Mexico prend toute son importance avec les rumeurs sur une possible démission de Benoît XVI après son 85e anniversaire, en avril. Depuis quelques années, il limite ses déplacements à pied et la longueur de ses discours pour se ménager. Il a déjà déclaré qu'un pape devrait prendre sa retraite s'il n'était plus physiquement ou spirituellement capable de remplir sa mission.

Mgr Ouellet préside la Commission pour l'Amérique latine comme tous les préfets de la Congrégation pour les évêques. Mais il est beaucoup plus actif que la moyenne. «Son prédécesseur n'avait pas été très engagé dans le voyage du pape au Brésil en 2007», explique un vaticaniste espagnol qui a demandé l'anonymat parce que son employeur ne lui permet pas de parler aux médias. «Pour la première fois depuis longtemps, la Commission pour l'Amérique latine n'a pas de vice-président. Ça veut dire qu'elle est dirigée par Mgr Ouellet et le secrétaire, un laïc qui travaille au Vatican depuis longtemps et qui avait notamment organisé, avec Mgr Ouellet, les Journées mondiales de la jeunesse de Toronto en 2002.»

Mgr Ouellet peut à tout le moins compter sur l'appui des cardinaux colombiens. «Plusieurs évêques du pays sont amis avec lui», explique Blanca Eugenia Trujillo, une journaliste du quotidien de La Patria de Manizales, en Colombie, dont Mgr Ouellet a dirigé le séminaire dans les années 80. «Ici, on l'appelle padre Marcos. Il est revenu nous voir deux ou trois fois depuis son séjour au séminaire. Tous sont fiers de le connaître et de savoir qu'il est un papabile.» Mgr Ouellet a aussi enseigné aux séminaires de Bogota et de Calì.