Un technicien britannique est mort samedi à Toronto lorsque la scène qui devait accueillir le groupe Radiohead s'est effondrée sur lui, quelques heures avant le spectacle.

Scott Johnson, un Britannique dans la trentaine, faisait partie de l'équipe de tournée de la formation musicale. Il était responsable d'installer et d'ajuster les percussions. Le haut-commissariat du Royaume-Uni au Canada a confirmé son identité hier.

Trois autres personnes ont été blessées dans la tragédie. Un homme de 45 ans a notamment été grièvement blessé à la tête, mais les autorités ne craignaient pas pour sa vie.

«C'est comme si une tornade était passée par ici», a affirmé samedi à la CBC Daryl D'Souza, un témoin de l'événement. M. D'Souza est un vendeur de nourriture de rue qui espérait faire des affaires ce soir-là.

Radiohead n'a pas tardé à annuler le spectacle de samedi soir. Le groupe a aussi invité ses fans «à ne pas tenter de se rendre sur le site» afin de ne pas compliquer la tâche des autorités. Quelques dizaines d'amateurs étaient déjà sur place. Quarante mille billets avaient été vendus.

«Nous avons tous été ébranlés par la perte de Scott Johnson, notre ami et collègue», a écrit le groupe sur son site internet officiel. «Il était un homme adorable, toujours positif, sur qui l'on pouvait compter, et drôle.»

Toronto devait être le deuxième arrêt de Radiohead, qui s'était produit au Centre Bell de Montréal la veille.

Le ministère ontarien du Travail a ouvert samedi une enquête afin de déterminer la cause de l'effondrement de la gigantesque scène.

Toujours moins cher

Sans avoir pu analyser de fond en comble la carcasse métallique, deux spécialistes québécois de la construction de scènes extérieures croient que la répartition du poids a pu contribuer à l'effondrement.

«À première vue, la structure semble avoir été trop chargée ou mal chargée. Il y avait l'air d'avoir beaucoup, beaucoup de poids à l'avant, et elle s'est renversée vers l'avant», a évalué Sébastien Richard, de l'entreprise Show Distribution. Il travaillait pour le groupe Metallica dans le sud des États-Unis lorsque La Presse l'a joint.

Pierre-Luc Demers, propriétaire de l'entreprise Sonolight, croit aussi qu'un problème de répartition de poids pourrait être à l'origine de l'accident. «Habituellement, on se donne un ratio de cinq pour un», a-t-il expliqué. Pour une capacité réelle de cinq tonnes, par exemple, les ingénieurs autoriseront seulement une tonne d'équipement dans la structure de scène, afin d'éviter tout problème.

«Est-ce qu'on a dépassé cette limite? C'est une hypothèse», a avancé M. Demers.

Les deux hommes s'entendent aussi sur un point: plusieurs entreprises ont tendance à tourner les coins ronds pour diminuer leurs prix.

«Souvent, les gens vont mettre moins d'équipements pour diminuer le budget», a indiqué Sébastien Richard. Il croit que cette réalité explique pourquoi on voit «énormément» de scènes connaître des problèmes majeurs depuis quelques années.

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EFFONDREMENTS RÉCENTS

> Grand rire, Québec, 30 juin 2009

Une scène installée par le Groupe Berger pour un festival d'humour à Québec s'est affaissée vers l'avant en quelques secondes, en déversant de l'eau qui s'était accumulée sur le toit, un matin de juin. Le Grand rire de Québec n'était pas encore commencé. Les organisateurs ont dû reporter l'ensemble des spectacles de quelques semaines.

Une analyse réalisée par une firme d'ingénieurs a par la suite blanchi le Groupe Berger et a montré du doigt le manque de résistance de pièces métalliques.

> Bluesfest, Ottawa, 17 juillet 2011

Les membres du groupe Cheap Trick l'ont échappé belle. Ils ont quitté la scène sur laquelle ils interprétaient leurs plus grands succès juste avant qu'elle ne tombe comme un château de cartes.

Par miracle, seules trois personnes ont été blessées dans l'effondrement, probablement causé par un orage qui s'abattait sur la ville à ce moment.

Comme à Québec deux ans plus tôt, c'est le Groupe Berger qui fournissait la scène au Bluesfest d'Ottawa.

> Indiana State Fair, Indianapolis, 13 août 2011

Sept personnes sont mortes et plus d'une quarantaine ont été blessées dans l'effondrement complet d'une scène montée dans une gigantesque foire de l'Indiana, l'été dernier.

Au moment où le groupe country Sugarland s'apprêtait à jouer, une forte tempête s'est abattue dans la région où avait lieu le spectacle, avec des pointes de vent de 100 à 110 km/h. Les organisateurs n'ont toutefois pas jugé bon d'évacuer les lieux.