Accusé d'avoir eu une arme à feu chargée à bloc en sa possession, le joueur de football des Argonauts de Toronto, Edwan-Louis Coughman, n'a pu retenir ses larmes pendant son enquête sous cautionnement, qui se déroulait cet après-midi, à Montréal. Il faut dire qu'il s'expose à une peine minimale de trois ans de prison, s'il est trouvé coupable.

«Je ne savais pas, je n'ai pas pensé», a expliqué en pleurant l'homme de 23 ans, qui fait six pieds quatre pouces, et qui pèse plus de 300 livres. Arborant un chandail bleu à l'effigie des Argonauts, et portant de longues tresses dont certaines étaient relevées en chignon, il est apparu devant la juge avec les menottes. Il est détenu depuis son arrestation, dans une chambre de l'hôtel Reine-Elisabeth, dans la nuit de mercredi.

Selon le résumé de la preuve que le procureur de la Couronne David Landry a présentée ce matin, c'est en allant porter un repas à la chambre de M. Coughman, vers 23 h 30, mardi, qu'un serveur aurait aperçu une arme sur la table de chevet. L'employé en a parlé à son superviseur, qui a prévenu la police. Les policiers ont regardé dans le registre des armes à feu, et n'ont trouvé aucune arme enregistrée au nom de M. Coughman. Munis d'un mandat, les policiers sont allés frapper à la porte de la chambre de M. Coughman vers 2h25 la même nuit, pour demander l'arme à feu.

M. Goughman aurait répondu qu'il n'avait pas d'arme. Le groupe tactique d'intervention a alors pénétré dans la chambre. Une arme chargée à bloc a été trouvée sous le matelas. Il s'agit d'une Rudger T-95, 9 mm, qui contenait 12 balles. L'arme n'est pas enregistrée au Canada.

Lors de son témoignage, cet après-midi, M. Coughman a fait valoir qu'il a acheté cette arme en Georgie, où il demeure, son lieu d'origine. Les lois sont bien différentes d'ici. Là-bas, il n'y aurait apparemment pas besoin de permis pour avoir une arme à feu, tant que celle-ci est dans la maison, ou dans la voiture. Il faut un permis seulement si on la porte sur soi.

Questionné sur son passé, M. Coughman a expliqué qu'il avait fréquenté l'université pendant quatre ans en Caroline du Nord. Il a eu quatre bourses pour payer ses études. Il jouait au football. Il a été recruté en mai 2011 par les Argonauts de Toronto. Son salaire est d'environ 44 000 $ par année. Il subvient aux besoins de ses deux enfants, de sa fiancée, et de sa mère, qui souffre de schizophrénie, dit-il.

Pour les besoins de son travail, il partage un logement dans la région de Toronto, mais il vient aussi d'acheter une maison à Atlanta. Il voyage parfois en avion, parfois en voiture. Il dit qu'il est passé aux douanes avec son arme dans sa voiture, mais qu'il ne l'a pas déclarée car on ne lui a rien demandé.

En ce qui concerne l'incident de cette semaine, il dit être arrivé à Montréal par train, dimanche. Il s'est installé à l'hôtel Reine-Elisabeth. Il venait pour rencontrer un ami, Ted Laurent, lui aussi joueur de football, avec qui il devait s'entraîner au stade des Alouettes.

Me Hugues Surprenant, qui représente M. Coughman, a fait valoir que ce dernier n'avait aucun antécédent judiciaire, qu'il a un travail, et qu'il a collaboré avec les policiers. Il a signalé qu'il fallait considérer toutes les circonstances, et a relevé les «différences culturelles» en matière d'armes, entre le Canada et les Etats-Unis. Le procureur de la Couronne, lui, s'oppose à la remise en liberté.  La preuve est forte et la peine minimale est de trois ans, a-t-il notamment fait valoir.

La juge Geneviève Graton rendra sa décision vendredi après-midi.