Au Québec, rares sont les citoyens qui agressent un policier dans l'espoir d'être abattus, mais, en Amérique du Nord, ils se comptent par dizaines.

D'après une étude réalisée par l'Université de Californie et l'Université de Toronto auprès de 90 services de police au Canada et aux États-Unis, plus du tiers (36%) des civils atteints par balle dans le cadre d'une opération policière voulaient être tués.

Dans leur quête suicidaire, ceux-ci n'hésitent pas «à blesser et à tuer les autres», écrit l'auteur principal de l'étude, Kris Mohandie, en précisant que cela s'est produit une fois sur trois entre 1998 et 2006.

«Le fait que la plupart des sujets soient des hommes dans leur quatrième décennie de vie, avec des relations perturbées et une histoire d'emploi instable, les apparente à d'autres profils de délinquants comme les tueurs de masse, les harceleurs et certains croyants violents», note aussi le chercheur.

À ses yeux, intervenir auprès d'eux nécessite donc un «haut degré de vigilance pour la sécurité des civils et des autres policiers».

Chose certaine, les agents qui finissent par décharger leur arme ont du mal à s'en remettre. Leur réputation est ternie. Ils se sentent coupables. Et plusieurs d'entre eux souffrent du syndrome de stress post-traumatique, souligne-t-on sur le site www.suicidebycop.com, créé pour les aider.

«Au Québec, ce genre de cas reste rarissime. Les policiers en parlent de façon sporadique», indique le directeur de l'Association québécoise de prévention du suicide, Benoît Marchand.

Le Bureau du coroner ne tient pas de statistiques sur le sujet, tandis que le Service de police de la Ville de Montréal et la Sûreté du Québec n'ont pas répondu à nos demandes d'entrevue.

«Même si c'est extrêmement rare, il faut réfléchir au phénomène, parce que plusieurs vies sont en jeu: celle du citoyen, celle du policier et celle des personnes autour», estime Philippe Angers, de Suicide Action.

«Les policiers n'ont pas la tâche facile. C'est toujours une bonne idée de bonifier la formation en santé mentale», renchérit M. Marchand.

Pour l'instant, le phénomène du suicide par l'entremise d'un policier «est effleuré dans la formation. On en parle un petit peu, mais pas abondamment», indique Andrée Doré, porte-parole de l'École nationale de police du Québec.

Certains avancent que les gens qui procèdent ainsi sont incapables de passer à l'acte ou cherchent une forme de reconnaissance sociale en attirant les médias. «Le fait d'être tué par quelqu'un d'autre [...] réduit l'atteinte à la réputation», écrit pour sa part le psychologue judiciaire Michel St-Yves, dans le livre Psychologie de l'intervention policière en situation de crise, publié aux éditions Yvon Blais.

Il y a un an, dans le quartier Rosemont, une policière a abattu un quadragénaire qui s'était rué sur elle avec un couteau. Dans les coulisses, certains agents évoquaient déjà la possibilité d'un suicide par policier interposé. Mais comme pour l'incident survenu hier, seul le coroner peut parvenir à une telle conclusion, au terme d'une enquête.

Il faut être prudent, prévient Benoît Marchand, et distinguer le véritable suicide du comportement autodestructeur d'une personne en détresse. «Si on classait tous les cas de conduite dangereuse comme des suicides, on devrait multiplier le taux de suicide par 10», illustre-t-il.

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POUR OBTENIR DE L'AIDE

Suicide Action: 514-723-4000

Ailleurs au Québec: 1-866-APPELLE (277-3553)

> Au moins 28 personnes ont été tuées après des affrontements avec la police de Montréal depuis 1987.