Le corps de Matthew Besner, ce jeune homme de 27 ans porté disparu depuis samedi soir, a été retrouvé ce matin dans les eaux du canal Lachine.
La découverte a été effectuée vers 8h par deux employés d'une entreprise d'affichage qui travaillaient en haut d'un panneau publicitaire qui surplombe la voie d'eau. Son corps gisait frigorifié, à moitié sur la berge sud du canal et à moitié dans l'eau. Il a été retrouvé à environ un kilomètre à l'ouest du restaurant où le jeune homme a été vu pour la dernière fois.
Les policiers tentent toujours d'élucider les circonstances de son décès. Pour l'instant, la thèse privilégiée par les enquêteurs est celle de l'accident puisque le corps de la victime ne présente aucune trace de violence.
«Rien n'indique pour l'instant qu'il s'agit d'un crime», a indiqué Daniel Lacoursière, porte-parole au Service de police de la Ville de Montréal. «Selon toute vraisemblance, il est descendu sur la glace du côté nord du canal Lachine pour le traverser. La glace a cédé sous son poids à deux ou trois reprises, mais il est parvenu à se rendre sur la berge du côté sud. Il pourrait être mort d'hypothermie ou noyé. L'autopsie le déterminera dans les prochains jours.»
Selon les traces de pas visibles sur la glace hier, Besner serait soit accidentellement tombé à l'eau du côté nord du canal ou il s'y serait aventuré pour des raisons inconnues. Une fois dans l'eau glaciale, il ne pouvait plus rebrousser chemin car un muret d'environ deux mètres l'empêchait de sortir du canal. Il semble donc qu'il ait tenté de traverser vers l'autre rive en nageant, marchant et rampant sur la glace.
Joint par Cyberpresse, le père de la victime, Clifford Besner, a indiqué que la police ne lui avait pas donné davantage de détails sur les circonstances de la mort de son fils. Visiblement ébranlé, il a affirmé que la famille préférait vivre son deuil en privé.
«C'est une terrible tragédie. On n'a pas dormi depuis deux jours», a affirmé un ami de la famille, Ziggy Zalezniak. Ce dernier a expliqué que les proches de Matthew Besner considéraient qu'il était mort de façon accidentelle. «Je l'ai connu toute sa vie et il a toujours été un garçon stable et responsable. Le connaître, c'était l'aimer», a-t-il relaté. «Il avait une âme douce et bonne.»
Matthew Besner a été vu pour la dernière fois dans la nuit de samedi à dimanche alors qu'il célébrait l'anniversaire de son beau-frère au restaurant L'Orignal, rue Saint-Alexis, dans le Vieux-Montréal. Selon M. Zalezniak, le jeune homme avait consommé quelques verres, mais il n'était pas intoxiqué.
Vers 2h45 du matin, le jeune conseiller en sécurité financière est sorti prendre un peu d'air frais en laissant ses effets personnels dans le restaurant. Il aurait alors envoyé un message texte à sa copine, qui était retournée à la maison un peu plus tôt. «Je serai à la maison très bientôt», aurait-il écrit. À peine cinq minutes plus tard, ses amis avaient perdu sa trace. Le groupe devait revenir ensemble avec le conducteur désigné.
Hier, amis et proches ont ratissé le quartier et on apposé des affiches près du restaurant dans l'espoir de retrouver le jeune homme.
Tout au long de la journée, ils ont répété dans les médias que jamais le jeune homme ne partirait sans avertir sa famille et sa copine, qu'il fréquentait depuis plusieurs années.
Diplômé de l'Université Concordia, le jeune anglophone d'origine juive a grandi à Ville Saint-Laurent. Il travaille depuis quelques années à la Financière liberté 55. Il avait un petit frère et une petite soeur. Il venait d'emménager au centre-ville avec son amie de coeur. «Il avait un avenir brillant devant lui», a dit M. Zalezniak.