Le premier des cinq mégaprocès des Hells Angels, qui devait s'ouvrir en janvier, débutera au plus tôt en mai, et au plus tard en septembre. Ce nouveau report a incité les deux jurés suppléants à se désister, mais le tribunal a choisi de ne pas les remplacer.

Les 14 membres du jury et les deux suppléants sélectionnés pour juger les neuf coaccusés du chapitre de Sherbrooke ont été convoqués au Centre des services judiciaires Gouin, mardi matin.  Le juge James Brunton leur a fourni des explications quant au deuxième report de leur mandat.

Au départ, la phase jury (présentation de la preuve) devait commencer le 14 janvier, mais elle a été remise au 12 mars. Fin février, les jurés ont été avisés par écrit que le début de leur mandat serait à nouveau reporté.

Le juge Brunton a expliqué au jury qu'une «question de droit» était à l'origine des reports, sans toutefois en préciser la nature. Les discussions entourant les délais sont frappées d'un interdit de publication pour ne pas nuire aux procédures judiciaires.

Comme les membres du jury termineront leur mandat plus tard que prévu, le juge Brunton leur a offert la possibilité de se désister s'ils avaient des «raisons sérieuses» de le faire. Le procès, d'une durée de 12 à 18 mois, pourrait maintenant s'échelonner jusqu'à la fin de 2014.

Le juge Brunton a accepté de libérer les deux personnes qui en ont fait la demande - la première pour des raisons professionnelles, la seconde, pour des raisons de santé. Comme les 14 jurés principaux demeurent disponibles, il n'a pas cru bon, pour l'instant, de convoquer d'autres candidats.

Les neuf accusés, membres ou sympathisants du chapitre de Sherbrooke, ont été arrêtés en avril 2009 dans le cadre de l'opération SharQc. Ils font face à des accusations de complot et de meurtres. Au départ, 26 personnes étaient accusées, mais 17 d'entre elles ont plaidé coupables à des accusations réduites.

L'opération SharQc visait 156 personnes membres ou reliées aux Hells Angels. On leur reproche des crimes commis pendant la guerre des motards, entre 1994 et 2002, qui s'est soldée par plus de 160 meurtres.

Les quatre autres mégaprocès - chapitres de Québec, Trois-Rivières, South (Longueuil) et Montréal - sont prévus d'ici la fin de 2016.