La ministre de l'Éducation promet d'annoncer sous peu la création de nouvelles classes de maternelle destinées aux enfants de 4 ans, essentiellement dans les quartiers défavorisés des grandes villes du Québec.

Marie Malavoy compte sur «le prestige» du système scolaire pour convaincre tous les parents de donner une expérience de garde non familiale à leurs enfants avant de commencer la première année du primaire.

«Mon intention ferme, c'est que [le système des maternelles quatre ans] commence en septembre prochain», a fait valoir la ministre Malavoy. «Il y a un grand nombre de famille qui ne veut pas envoyer leur enfant se faire«'garder»' comme ils disent. C'est pour eux, pour ces 27 % d'enfants qui passent directement de la maison à l'école.»

Les jeunes enfants qui n'ont que peu socialisé avec des enfants de leur âge avant l'entrée sur les bancs d'école peuvent développer des problèmes d'apprentissage, selon la ministre.

En anglais ou en français?

Par ailleurs, Marie Malavoy n'a pas souhaité s'avancer sur l'application de la loi 101 à ce nouveau réseau.

«Je vous parlerai de ces questions-là un peu plus tard», a-t-elle affirmé, après une longue explication sur le caractère non obligatoire des maternelles quatre ans. «Les maternelles sont des choix de parents qui sont libres», a-t-elle affirmé.

En octobre dernier, une levée de boucliers avait suivi une déclaration de la ministre de la Famille qui indiquait considérer l'option d'appliquer la loi 101 à toutes les garderies.