Le lac Champlain déborde. À quinze centimètres de battre un record historique, le niveau du lac Champlain a atteint samedi un seuil inquiétant. La rivière Richelieu, qui prend sa source dans le lac, pourrait elle aussi atteindre au cours des prochaines heures un niveau sans précédent.
La crue printanière, jumelée aux forts vents, a entraîné une hausse importante du niveau du lac Champlain et du débit de la rivière Richelieu samedi. Des rafales entre 60 et 80 kilomètres-heure ont été enregistrées par endroits. Des vagues de près de quatre pieds ont été observées sur le lac Champlain.
Une alerte d'inondation a été émise par le Centre de prévisions de crues du Québec (CPCQ). Bien que les crues printanières soient fréquentes dans ce secteur, le directeur régional de la Sécurité civile en Montérégie et en Estrie, Yvan Leroux, parle cette fois d'une situation «exceptionnelle», ce que confirme le directeur des opérations du CPCQ, Pierre Corbin. «Habituellement, la crue n'est pas aussi importante, remarque M. Corbin. Mais, il y a eu beaucoup de pluie cette semaine, il reste encore de la neige à fondre dans le bassin versant et il y a de forts vents.» La rivière Richelieu a atteint samedi après-midi un débit de plus de 1200 mètres cubes par seconde, soit 89 mètres cubes par seconde de moins que le débit historique.
Résidences inondées
Vingt-trois résidences principales ont été inondées, notamment dans les municipalités de Saint-Georges-de-Clarenceville, Sabrevois, Saint-Armand et Saint-Bernard-de-Lacolle. Vingt autres sont menacées. Seize maisons sont isolées à Henryville et à Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix. En début de soirée samedi, aucun résident n'avait cependant dû être évacué. Cinquante-huit routes municipales ont été touchées principalement à Henryville et Sabrevois. La route 202 a dû être fermée partiellement à la circulation en raison de l'accumulation d'eau et de la présence de débris sur la chaussée.
La Sécurité civile et les autorités des différentes municipalités sont sur un pied d'alerte. Tous les secteurs situés le long de la rivière Richelieu, en amont de Saint-Jean-sur-Richelieu, sont touchés par la crue des eaux. Des sacs de sable ont été distribués aux propriétaires riverains.
Selon Yvan Leroux, le niveau d'eau devrait continuer à augmenter légèrement au cours des prochaines heures pour ensuite diminuer avec le changement de direction des vents. «Il ne devrait pas y avoir de précipitations avant lundi, note-t-il. Si la situation se détériore à nouveau, ce ne sera pas avant mardi.»