Les premiers Afghans bénéficiant du programme d'accueil accéléré pour les employés locaux qui travaillent au service des Forces canadiennes en Afghanistan sont finalement arrivés au Canada.

Après de nombreux retards dans la mise en place du programme annoncé en grande pompe au printemps 2009, la première famille afghane bénéficiaire de ces mesures extraordinaires s'est installée au pays au début du mois d'octobre 2010, a confirmé le ministère de l'Immigration du Canada.

En date du 1er décembre 2010, 26 ressortissants afghans étaient entrés au Canada grâce à ce programme d'accueil accéléré, selon les chiffres que La Presse a obtenus.

En danger

Les mesures extraordinaires s'adressent aux Afghans qui mettent leur vie et celle des membres de leur famille en danger en collaborant avec les forces de la coalition. Les interprètes, notamment, sont souvent perçus comme des traîtres par les insurgés. Depuis le début de la mission de combat à Kandahar, en 2006, plusieurs milliers d'Afghans ont travaillé en appui aux Forces canadiennes et aux représentants civils du gouvernement.

«Depuis la mise en oeuvre du programme, près de 280 demandes de renseignements de candidats potentiels ont été reçues et plus de 250 demandes ont été présentées comme expression concrète d'un intérêt, a souligné Kelli Fraser, porte-parole du ministère de l'Immigration et de la Citoyenneté. Pour une cinquantaine de demandeurs, les formalités d'immigration vont bon train. S'ils sont tous retenus après le processus de filtrage sécuritaire, judiciaire et sanitaire, environ 75 membres admissibles de leur famille (femme et enfants à charge) les accompagneront au Canada.»

Pas de limite

Selon un document du Ministère obtenu en vertu de la loi d'accès à l'information, le gouvernement estime qu'environ 450 citoyens afghans seront admis au Canada au terme du programme d'accueil accéléré, qui devait prendre fin en même temps que la mission militaire du Canada en Afghanistan, en 2011.

Maintenant qu'Ottawa a annoncé la prolongation de cette mission jusqu'en 2014, pour assurer la formation des forces de sécurité afghanes, le programme sera aussi prolongé, a indiqué récemment le ministre de l'Immigration, Jason Kenney.

Mais Immigration Canada n'a pas pour autant revu les estimations à la hausse.

«Il n'y a pas de limite quant au nombre de demandeurs susceptibles d'être autorisés à immigrer au Canada au terme de ces mesures extraordinaires, a expliqué Mme Fraser. Il est important de savoir que les ressortissants afghans qui appuient la mission canadienne doivent demander que leur cas soit examiné dans le cadre de ce programme et qu'ils doivent remplir certaines conditions avant d'être sélectionnés pour obtenir la résidence permanente au Canada.»

Les candidats doivent passer notamment des examens médicaux exhaustifs, un contrôle de sécurité, une vérification des antécédents criminels et un comité doit déterminer s'ils courent un risque réel en restant en Afghanistan.

Une fois ces Afghans arrivés au Canada, les mesures extraordinaires prévoient qu'ils auront la possibilité de demander leur statut de résident permanent après de six à douze mois. Ils bénéficieront entre-temps des mêmes services offerts aux réfugiés: soins de santé, soutien du revenu, prêts de transport, etc.

Avec la collaboration de William Leclerc