Le système de prestations aux anciens combattants du Canada récemment révisé a besoin d'une refonte, ont soutenu jeudi les députés de l'opposition libérale à Ottawa.
D'anciens soldats et policiers se sont exprimés lors d'un forum parrainé par l'opposition sur la colline du Parlement, exposant leurs griefs au sujet de la Charte des anciens combattants qui date de 2006.
Un ancien officier du renseignement militaire, Sean Bruyea, a estimé que la Charte pénalise les anciens combattants.
Dans de nombreux cas, elle remplace la pension d'invalidité à long terme avec des paiements forfaitaires.
Selon M. Bruyea, les fonctionnaires ont voulu protéger le pays de la lourde responsabilité des pensions des soldats. Il a estimé que le but du gouvernement est d'économiser de l'argent et a estimé qu'il est tragique que les anciens combattants soient perçus comme un poids.
De son côté, le ministre des Anciens Combattants, Jean-Pierre Blackburn, a souligné que les vétérans peuvent recevoir 75% de leur salaire militaire aussi longtemps qu'ils sont dans un programme de réadaptation, et ce, en plus de paiements forfaitaires.
Le ministre a par ailleurs fait valoir que la révision de la Charte avait eu l'appui de tous les partis et qu'elle a permis de consacrer 500 millions de dollars par année aux soldats qui reviennent au pays.
Le Général à la retraite Roméo Dallaire, aujourd'hui sénateur libéral, a pour sa part estimé que la Défense nationale s'est beaucoup améliorée quand il s'agit de reconnaître et d'évaluer les soldats qui souffrent de traumatismes, mais il a ajouté du même souffle que tout le régime des Anciens Combattants a encore un long chemin à parcourir.