Le gouvernement Couillard «condamne sans réserve» l'imposition par Washington de tarifs douaniers sur l'acier et l'aluminium canadien.

La ministre de l'Économie, Dominique Anglade, s'est insurgée contre la décision de l'administration Trump jeudi matin.

«On doit se tenir debout, a dit Mme Anglade. Il ne faut pas se laisser faire. Ne pas se laisser faire, ça veut dire préparer un argument de poids, mais également trouver des alliés et faire un maximum de contacts, répliquer à ce qui se passe aujourd'hui.»

Le Canada, le Mexique et l'Union européenne avaient été exemptés des droits d'importation de 25 % sur l'acier et de 10 % sur l'aluminium décrétés par l'administration Trump en mars. Mais ces exemptions expireront vendredi, a confirmé le secrétaire américain au Commerce, Wilbur Ross en matinée.

Selon Mme Anglade, les tarifs douaniers entraîneront une diminution des ventes au Québec et un ralentissement économique aux États-Unis. Il s'agit d'un «cercle vicieux», a-t-elle déploré.

Elle s'est toutefois montrée froide à l'idée d'imposer des droits d'importation à des produits américains.

«C'est une escalade lorsqu'on commence à aller dans ce sens-là, a dit Mme Anglade. Le Québec n'a jamais été favorable à l'idée de répondre au protectionnisme en faisant du protectionnisme. Mais je pense qu'il y a un message aussi qu'on doit envoyer aux Américains.»

À l'Assemblée nationale, le Parti québécois a pressé le gouvernement Couillard de protéger les emplois au Québec.

«Est-ce que vous allez porter un secours quelconque à nos entreprises qui vont voir leur chiffre d'affaires diminuer ? On parle d'entreprises qui sont névralgiques pour notre économie. L'aluminium, c'est le premier produit d'exportation québécois.»

Le député de la Coalition avenir Québec, Benoît Charette, estime pour sa part que la décision américaine envoie un «mauvais message».

«Ce genre de protectionnisme n'est pas la voie à suivre dans les échanges commerciaux entre le Canada et les États-Unis, a dit M. Charette. Les gouvernements d'Ottawa et de Québec doivent se tenir debout et défendre par tous les moyens possibles nos industries de l'acier et de l'aluminium.»

Le Canada est le quatrième producteur mondial d'aluminium et près de 90 % de sa production se trouve au Québec. Les neuf alumineries québécoises ont produit environ 3 millions de tonnes du métal en 2015.