Le premier ministre Philippe Couillard a ramené à l'ordre une fois de plus l'un de ses ministres, vendredi, qualifiant de «regrettables» les propos tenus par Robert Poëti sur les femmes.

Selon le quotidien Le Soleil, le ministre responsable de la région de Montréal a affirmé jeudi devant un auditoire de la Gaspésie que les femmes étaient les bienvenues dans la métropole, où il y a «beaucoup de centres d'achats».

Le premier ministre Couillard, qui se trouve à Paris, a convenu qu'il s'agissait de «propos mal choisis», bien qu'il ne prête pas de mauvaises intentions à son ministre. Il a ajouté que de telles déclarations étaient bien mal venues à l'approche du 8 mars, le jour de la femme.

Les paroles du ministre ont suscité les critiques de certains membres de la Chambre de commerce de la Baie-des-Chaleurs, qui lui ont reproché «d'entretenir des préjugés».

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En entrevue avec Le Soleil, Marie-Josée Dugas, qui a assisté au discours jeudi, a déploré que le ministre place ainsi les femmes au «second plan». Elle a rappelé que la Chambre de commerce était formée de 30 pour cent de femmes.

Vendredi après-midi, le ministre Poëti a publié un communiqué pour s'excuser de ses propos.

«Si cette référence a pu offenser qui que ce soit, j'en suis fort désolé et c'est regrettable. Ce n'était pas mon intention», a-t-il déclaré.

Le ministre n'a pas voulu accorder d'entrevue aux médias.