Plus les jours passent et plus il est certain que Philippe Couillard sera le candidat du Parti libéral du Québec (PLQ) dans le comté de Roberval lors des prochaines élections provinciales.

C'est du moins ce qu'a laissé entendre le chef du PLQ, samedi après-midi, lors d'une visite au Village historique de Val-Jalbert.

«Je suis très tenté de me présenter dans la région étant donné que j'habite ici depuis plusieurs années. Considérant que je suis bien enraciné dans mon milieu, il est important pour moi que mon action politique puisse se faire chez moi.»

La résidence principale de Philippe Couillard est à Saint-Félicien, en bordure de la rivière Ashuapmushuan. Il y vit avec sa femme, Suzanne Pilote, depuis quelques années. «Ce n'est pas mon chalet, c'est mon lieu de résidence. Les gens pensent que ma maison principale est ailleurs, mais ce n'est pas le cas. Je vis ici.»

Le chef libéral soutient que plusieurs personnes de la région le sollicitent pour qu'il se présente dans le comté de Roberval. Il dit recevoir plusieurs appuis.

«Je prendrai ma décision officielle d'ici la fin de la saison estivale. Je me garde encore une petite marge de manoeuvre afin de voir comment évolueront les choses. C'est un gouvernement minoritaire et l'échéance électorale se rapproche», a souligné M. Couillard.

Minicentrale

Philippe Couillard ne comprend pas pourquoi le gouvernement Marois a mis fin aux projets de minicentrales hydroélectriques en février dernier. Le libéral se dit entièrement favorable au projet de construction de la minicentrale de Val-Jalbert.

«Je me prononce en faveur du dossier depuis le début. Il est essentiel que dans les régions, on ait la capacité de capturer le bénéfice de l'énergie renouvelable pour le développement économique. Ça me paraît tout à fait essentiel. Je ne comprends toujours pas pourquoi le gouvernement actuel a décidé d'abandonner les autres projets du genre. Celui-ci a été sauvé in extremis», a déclaré M. Couillard. Ce dernier demeure convaincu que le site sera bien préservé après la construction de la centrale et que la chute conservera le cachet qu'on lui connaît.

«Les bénéfices qui se dégageront de la minicentrale de 16 mégawatts seront non négligeables. Ils seront partagés entre deux MRC, une communauté autochtone et le site touristique. Nous avons une façon de tirer parti d'une ressource renouvelable et j'encourage fortement cette façon de faire».