L'ex-aspirant à la direction du Parti libéral du Québec, Jean David, a déclaré que plusieurs anciens ministres libéraux ont des amis dont le nom est mentionné à la commission Charbonneau et qui feront l'objet de poursuites.

M. David a fait cette affirmation pour minimiser les liens personnels et professionnels du candidat Philippe Couillard avec Arthur Porter, ancien dirigeant du Centre universitaire de santé McGill (CUSM), recherché pour fraude et abus de confiance.

M. David, qui a renoncé à participer à la course à la succession de Jean Charest en décembre, a affirmé qu'il s'est rallié à la candidature de M. Couillard, perçu actuellement comme le favori.

Pour M. David, M. Couillard est le mieux placé pour faire le ménage au PLQ.

M. David avait choisi de se retirer de la course parce qu'il n'avait pas réussi à amasser les appuis nécessaires pour sa candidature.

Environ 2600 délégués libéraux sont réunis à Montréal en fin de semaine afin d'élire leur prochain chef. Outre M. Couillard, les ex-ministres Raymond Bachand et Pierre Moreau sont dans la course.

Sur le plancher de l'amphithéâtre où les délégués complétaient leur inscription, M. David a soutenu lors d'un entretien que M. Couillard n'est pas le seul ex-ministre libéral en position de se retrouver dans l'embarras à cause de ses relations.

«Quand on regarde ce qui se passe à la commission Charbonneau, il y a plein de monde, il y a plein de ministres libéraux qui ont des liens, qui ont des amis qui sont cités à gauche et à droite, qui vont probablement être poursuivis bientôt, a-t-il dit. Il y en a plein, plein, plein ici. Alors il faut surveiller ses amitiés.»

Durant la campagne à la direction, M. Couillard a été la cible des attaques de ses deux adversaires à cause de ses liens avec M. Porter.

Saluant les militants avant le début du rassemblement dans un amphithéâtre du sud-ouest montréalais, M. Couillard a affirmé qu'il lui serait possible de travailler avec ses adversaires même s'ils l'ont attaqué durement durant la campagne.

«Parfaitement, on est tous des libéraux», a-t-il dit.

Selon M. David, M. Couillard est le mieux placé pour faire le ménage du PLQ et de ses organisateurs, «qui étaient des figures importantes dans le financement, qui étaient des amis de tous les ministres libéraux au cours des 10 dernières années».

«Il faut absolument faire le ménage là-dedans et moi je pense que c'est peut-être la meilleure personne pour faire ça», a-t-il dit.

L'ex-premier ministre Jean Charest, qui a démissionné après la défaite aux élections du 4 septembre dernier, prendra la parole samedi devant les militants libéraux pour la première fois depuis son départ.

Le PLQ a prévu un hommage à M. Charest, samedi, et le vote se déroulera dimanche.

Les résultats du premier tour sont attendus en début d'après-midi. Si un deuxième tour est nécessaire, les suffrages exprimés seront connus en fin d'après-midi.