Le sous-ministre aux Affaires municipales, Régions et Occupation du territoire (MAMROT), Jérôme Unterberg, doit s'expliquer au sujet des allégations de financement irrégulier dans sa campagne à la mairie d'Outremont dans les années 1990.
«Tout le monde s'attend à ce que le sous-ministre soit rencontré (...). Il aura la chance de s'expliquer. On va donner les suites conséquentes», a affirmé ce matin Laurent Lessard, ministre des Affaires municipales.
Il refuse toutefois de le suspendre en attendant que la lumière soit faite. «On commence par la première étape, on prend ça au sérieux. Toutefois, il faut faire attention, on parle de financement, il faut être prudent. Rappelez-vous de M. Duchesneau.»
M. Unterberg a été maire d'Outremont de 1995 à 2001. Il aurait profité de dons de firmes de génie-conseil pour briguer la mairie en 1995, selon ce que rapporte l'entrepreneur Paul Sauvé dans son nouvel essai L'Industrie de la corruption (lire notre interview ici). M. Unterberg a été nommé sous-ministre au MAMROT en octobre 2010. Il est notamment responsable des règles d'éthique pour les municipalités. Il a aussi siégé sur le Groupe-conseil qui a produit un rapport à l'hiver 2010 pour assainir les appels d'offres municipaux.
Le ministre Lessard reconnaît que ces allégations sont embarrassantes pour un responsable de l'éthique. « Tout le monde comprend la nature de son travail chez nous en politiques publiques», a-t-il affirmé.
M. Unterberg a été engagé au MAMROT «à cause de son expertise», assure le ministre Lessard. Mais il demande à son sous-ministre de lui fournir des «éclaircissements». «On va commencer par le début, lance-t-il. Tout le monde s'attend à ce qu'on fasse quelque chose.»