Même si le gouvernement fédéral a cessé de subventionner le projet, les Québécois pourront continuer de troquer leurs vieux bazous contre une option plus écologique: le programme de recyclage de véhicules «Faites de l'air!» est relancé grâce à l'appui financier du gouvernement provincial.

L'Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQLPA), qui gère le programme depuis 2003, en a fait l'annonce hier aux côtés des ministres provinciaux de l'Environnement et des Transports, Pierre Arcand et Sam Hamad.

Le gouvernement du Québec investira un total de 10 millions de dollars en deux ans pour les années 2011 à 2013, a annoncé Pierre Arcand en conférence de presse, à Montréal. Québec, qui finance le programme depuis l'an dernier, fait passer sa contribution annuelle de 3 à 5 millions.

Nouveauté cette année: le programme s'appliquera non plus aux véhicules d'avant 1996, mais à ceux d'avant 1998. «Faites de l'air!» permet d'échanger une vieille voiture contre diverses récompenses, dont un abonnement d'un an à une société de transport ou un rabais sur l'achat d'un vélo. «Nous trouvons que ce programme est un formidable outil de promotion du transport en commun et du transport actif comme le vélo ou la marche, a déclaré Pierre Arcand. Choisir ces moyens, c'est assumer pleinement la responsabilité que nous avons tous qui est celle de protéger la santé publique et l'environnement.»

Le coup de pouce supplémentaire de Québec «enchante» André Bélisle, président de l'AQLPA. «Le gouvernement provincial voulait qu'on poursuive notre programme même si le fédéral ne continue pas le sien», a-t-il indiqué en marge de la conférence de presse.

Le gouvernement conservateur n'a pas reconduit son programme de deux ans «Adieu bazou!», qui a pris fin le 31 mars. Grâce à ce projet du fédéral, «Faites de l'air!» avait touché environ 14 millions en deux ans, selon André Bélisle.

«Comme le gouvernement conservateur n'a pas un bon bilan en environnement, on espérait qu'il continue le programme, et on a été déçus qu'il ne le fasse pas», a reconnu André Bélisle. Même si le budget de son programme diminue, M. Bélisle se dit confiant de son succès encore cette année.

La réussite du programme 2009-2011 est incontestable. En deux ans, près de 40 000 Québécois s'en sont prévalus, soit le double de l'objectif que l'AQLPA s'était fixé. Le retrait de ces vieilles voitures aurait permis d'éliminer près de 50 000 tonnes d'émissions polluantes.

Il reste plus de 600 000 véhicules datant de 1997 et des années antérieures sur les routes du Québec, ce qui représente 10% du parc automobile. Les voitures construites en 1997 produisent en moyenne 20 fois plus d'émissions polluantes que les modèles de 2009-2010, selon l'AQLPA. En échange de leur tacot, les Québécois peuvent choisir parmi plusieurs options, dont 12 mois de titres de transport en commun, un rabais de 350$ à 490$ à l'achat d'un vélo ou des rabais sur les abonnements au service Communauto. «Faites de l'air!» offrira sous peu des rabais à l'achat de véhicules moins énergivores.

Les automobilistes qui souhaitent bénéficier du programme peuvent appeler au 1-888-819-7330 ou s'inscrire sur le site www.faitesdelair.org à partir du 1er mai. Leur voiture doit être immatriculée et en état de fonctionner.