C'est finalement le jeudi 17 mars que le ministre des Finances, Raymond Bachand, présentera son prochain budget. Selon lui, il «va maintenir le cap sur le retour à l'équilibre budgétaire d'ici 2013-2014». Cette année, Québec devrait enregistrer un déficit de 4,6 milliards.
Pour se rapprocher de sa cible, on prévoit que M. Bachand ramènera la croissance des dépenses à 2,2% en 2011-2012. Par comparaison, depuis l'élection du premier gouvernement Charest, en 2003, la croissance annuelle moyenne des dépenses est de 4,8%. C'est au-dessous de la moyenne canadienne, qui est de 7%.
Le budget du Québec précédera ainsi celui du gouvernement fédéral, qui sera dévoilé la semaine suivante, le 22 mars. Cela ne pose pas de problème, selon M. Bachand. Il rappelle qu'on connaît déjà les sommes des transferts fédéraux qui seront versés jusqu'en 2013. Il ajoute que l'Alberta et la Colombie-Britannique ont déjà présenté leur budget.
Après avoir été critiqué pour son optimisme dans le dossier de l'harmonisation des taxes, le ministre Bachand se montre maintenant sceptique sur la possibilité d'une entente avec Ottawa. Québec demande 2,2 milliards pour avoir harmonisé sa taxe de vente il y a plus de 20 ans. L'Ontario et la Colombie-Britannique ont reçu une compensation à cet égard, mais Québec attend toujours. Le ministre Bachand a déjà indiqué qu'il en fera un enjeu aux prochaines élections fédérales, qui pourraient être déclenchées ce printemps.
M.Bachand ne s'attend pas à ce que le dossier soit réglé dans le prochain budget Harper. Sans surprise, son propre budget n'en tiendra donc pas compte. Son homologue à Ottawa, Jim Flaherty, a déjà un projet d'entente. La proposition de M. Bachand ressemblerait à ce qu'Ottawa a déjà consenti à l'Ontario. Mais même si M. Flaherty devait l'accepter, il faudra ensuite quelques mois aux fiscalistes du fédéral pour rédiger le document.
En prévision de son budget, le ministre Bachand a consulté les citoyens sur l'internet. Plus de 9200 personnes ont rempli son questionnaire. Il s'agit d'une hausse de 55% par rapport à l'année dernière. Près de 70 groupes et organismes ont aussi été consultés.