Stephen Harper se dit ouvert à conclure une entente avec Québec au sujet du convoité gisement Old Harry, situé à cheval sur la frontière entre Québec et Terre-Neuve-et-Labrador dans le golfe du Saint-Laurent.
« Le gouvernement du Canada est très intéressé à discuter avec Québec pour obtenir une entente comme celle de (Terre-Neuve-et-Labrador)», a indiqué le premier ministre Harper. Il s'agit d'une première déclaration d'ouverture depuis longtemps par un premier ministre canadien dans ce dossier.
Les fonds marins sont de compétence fédérale. En 1985, Ottawa a toutefois conclu une entente administrative avec Terre-Neuve qui lui permet d'exploiter les ressources pétrolières et gazières. Québec attend encore de signer une telle entente. Ce n'est pas son seul problème. Le deux tiers du gisement Old Harry repose en territoire québécois, mais Terre-Neuve refuse de reconnaître la frontière de 1964. Elle revendique une plus grande part du gisement, qui recèlerait 2 milliards de barils de pétrole.
La ministre des Ressources naturelles, Nathalie Normandeau, est enthousiasmée par la déclaration de M. Harper. « Les planètes n'ont jamais été aussi bien alignées », lance-t-elle. Elle explique que les négociations sont aussi facilitées par le fait que son homologue au fédéral, Christian Paradis, est un Québécois. Les discussions ont avancés, et les sous-ministres de Québec et Ottawa discutent maintenant directement, ajoute-t-elle.
Hier, l'Assemblée nationale a adopté une motion à l'unanimité pour demander à l'Office Canada/Terre-Neuve de ne plus accorder un seul permis de levé sismique ou de forage dans le gisement Old Harry avant 2012, l'année de la fin du moratoire québécois en 2012. C'est aussi à ce moment que le gouvernement obtiendra ses études environnementales stratégiques sur ce secteur du Saint-Laurent.