Gravement malade, le ministre Claude Béchard quitte la vie politique.
Par voie de communiqué, M. Béchard a annoncé ce matin qu'«en raison de son état de santé», il a remis sa démission à titre de député de Kamouraska-Témiscouata et de ministre de l'Agriculture et des Affaires intergouvernementales canadiennes. Il est hospitalité à l'Hôtel-Dieu de Québec.
En juin 2008, Claude Béchard s'est fait opérer pour une tumeur cancéreuse au pancréas. Il a ensuite subi des traitements de chimiothérapie. En janvier dernier, il a dû combattre une récidive du cancer. À la surprise générale, il était revenu dans ses fonctions en juin, à la fin de la session parlementaire.
M. Béchard remercie «du fond du coeur la population québécoise» qui lui a manifesté son appui au cours des dernières années et «en particulier pour les marques d'affection et d'encouragement au cours des derniers mois».
«Je veux également et surtout remercier le premier ministre, mon ami, Jean Charest qui m'a toujours fait confiance et avec qui ce fut un grand honneur et un réel plaisir de servir le peuple québécois», dit-il dans son communiqué.
Claude Béchard salue également les citoyens de sa circonscription. «Les femmes et les hommes qui vivent dans ce magnifique coin de pays sont des gens de coeur et ce fut pour moi un réel privilège de les représenter pendant 13 ans.»
Claude Béchard n'accordera aucune entrevue puisqu'il désire «vivre cette nouvelle épreuve dans l'intimité avec ses enfants et sa conjointe qui l'ont toujours accompagné lors des moments difficiles».
Jean Charest a exprimé sa tristesse par voie de communiqué. «Claude est un collègue dont j'ai toujours admiré la détermination et la fougue, mais il est avant tout un ami précieux qui a été un merveilleux compagnon de route et dont j'apprécie les qualités de coeur. De nombreuses réalisations ont marqué ses années au gouvernement du Québec. Sa contribution a été remarquée et est remarquable. Il nous manquera beaucoup», affirme-t-il. M. Charest lui souhaite «beaucoup de courage dans la lutte contre la maladie».