Les félicitations télévisées du premier ministre Jean Charest aux médaillés olympiques ont coûté 60 000 $, une dépense jugée superflue par l'opposition, dans le contexte où le gouvernement cherche toujours comment éponger le déficit budgétaire.

De l'ouverture à la clôture des Jeux olympiques de Vancouver, un même message préenregistré par M. Charest a été diffusé en 13 occasions, soit à chaque fois qu'un athlète québécois participait à la récolte d'une médaille.

Sa production et sa diffusion ont coûté au total 60 000 $, une somme inclue dans le budget de moins de 3 millions $ que le gouvernement a consacré à la promotion du Québec durant les épreuves disputées en Colombie-Britannique.

Selon la secrétaire générale associée à la communication gouvernementale, Marie Claire Ouellet, des négociations serrées ont mené à la conclusion d'une entente, avec le consortium formé de CTV, RDS et Canal V, pour la diffusion de ces publicités et des messages préenregistrés de M. Charest.

«On a négocié serré et on s'est assuré que le Québec en avait pour son argent», a-t-elle dit, en entrevue.

Le porte-parole péquiste en matière de loisir et de sport, Pascal Bérubé, a soutenu mercredi que cette dépense du gouvernement survenait alors qu'il resserre actuellement les dépenses publiques, dans le but de rétablir l'équilibre budgétaire au cours des prochaines années.

«On demande à tout le monde de se serrer la ceinture, mais les seuls qui ne le font pas, ce sont les publicistes qui bénéficient des contrats gouvernementaux», a-t-il dit.

Selon M. Bérubé, le gouvernement aurait mieux fait de consacrer ces 60 000 $ à l'aide aux athlètes québécois.

«Les enregistrements impersonnels qui ont joué à V et RDS, c'est du jamais vu, a-t-il dit. C'était mieux de ne rien faire. Ce n'est pas rendre hommage aux athlètes, c'est surtout une volonté d'apparaître à la télévision le plus souvent possible. Tant qu'à ça, il aurait mieux valu soutenir les athlètes davantage.»

En plus des capsules de félicitations, le gouvernement a aussi diffusé des publicités à la télévision, à la radio et sur Internet, afin d'inciter les jeunes à opter pour la formation professionnelle et technique ainsi que pour promouvoir le tourisme au Québec et la sécurité routière.

Mme Ouellet a indiqué que le choix des campagnes avait été fait en fonction de l'auditoire le plus susceptible d'être atteint, comme les jeunes en ce qui concerne la formation professionnelle, et les Canadiens des autres provinces pour les publicités touristiques.

«On a essayé de choisir des campagnes dans lesquelles les téléspectateurs pouvaient mieux se reconnaître et qui leur parlaient davantage, a-t-elle dit. Du côté du Canada anglais, on a choisi les campagnes qui avaient pour effet de vendre le Québec à l'étranger.»

A titre comparatif, le gouvernement Ontario a consacré un budget de 3,6 millions $ en publicité à la télévision et sur Internet, durant les derniers Jeux olympiques, principalement pour faire la promotion des attraits touristiques de la province.

L'attaché de presse de M. Charest, Hugo D'Amours, a affirmé mercredi que l'idée des capsules de félicitations avait été proposée par le consortium des télédiffuseurs.

«Quand ç'a été soumis au premier ministre, il était prêt à le faire, a-t-il dit. C'était évidemment une présence modeste, dans les moments où les Québécois gagnaient des médailles.»