Mario Dumont ne sera pas de la prochaine rentrée parlementaire, le 10 mars. Celui qui dirige l'ADQ depuis 1994 annoncera demain qu'il quitte son siège de Rivière-du-Loup pour un poste dans le secteur privé, à Montréal.

Selon les informations obtenues par La Presse, M. Dumont a fait savoir à des proches qu'il transmettra demain sa lettre de démission au président de l'ADQ, Mario Carpentier.

Ce vide à la rentrée parlementaire à l'Assemblée nationale soulignera avec plus d'acuité le problème de la direction de l'Action démocratique. Un candidat potentiel, Michel Kelly-Gagnon, ancien président du Conseil du patronat, avait fait part de son intérêt à M. Carpentier. Il l'a même rencontré il y a quelques jours, mais s'est désisté sans appel en fin de semaine. Il est actuellement le patron de l'Institut économique de Montréal.

Il y a quatre aspirants connus à la succession de M. Dumont. Trois sont issus du parti, l'ancien député de Lévis, Christian Lévesque, et les deux députés réélus, Éric Caire (La Peltrie) et François Bonnardel (Shefford). Le maire de Huntingdon, Stéphane Gendron, est aussi intéressé.

M. Dumont, natif de Cacouna, compte faire déménager sa famille à Montréal à la fin de l'année scolaire. Son aînée, Angela, entrera au secondaire en septembre.

Lors de la cuisante défaite du 8 décembre, devant ses militants, M. Dumont s'était contenté d'annoncer qu'il ne serait pas à la tête du parti aux prochaines élections générales. Puis, lors d'un point de presse, à Québec, il avait soutenu qu'il comptait être présent à l'Assemblée nationale, tant qu'il n'aurait pas trouvé un autre emploi. «Tant que je prendrai la paye, je vais faire le travail», avait-il soutenu. André Boisclair, par exemple, après avoir quitté la barre du PQ début mai était resté député jusqu'en novembre, sans se présenter au Parlement.

Des sources indiquent que Mario Dumont a eu une offre de Stephen Harper qui le voyait comme conseiller pour le Québec avant de devenir un candidat vedette pour les conservateurs aux prochaines élections. Mario Dumont souhaite en revanche sortir de la vie publique, c'est pourquoi d'ailleurs il a refusé des propositions qui lui ont été faites du côté des médias et de la télévision.