Après avoir annoncé l'achat de l'oléoduc Trans Mountain pour la somme de 4,5 milliards de dollars, mardi, le gouvernement Trudeau fait maintenant l'objet de vives pressions de la part de gens d'affaires et d'au moins un de ses propres députés pour qu'il ressuscite le projet de pipeline Énergie Est, abandonné par la société pétrolière albertaine TransCanada l'automne dernier après une levée de boucliers au Québec.
Le président et directeur général de J.D. Irving, Jim Irving - un homme d'affaires influent du Nouveau-Brunswick -, le maire de la ville de Saint John, Don Darling, et le député libéral de Saint John-Rothesay, Wayne Long, ont tous fait valoir que le projet d'oléoduc Énergie Est était indiscutablement dans l'intérêt national, reprenant à leur compte l'argument invoqué par le gouvernement Trudeau pour justifier la décision d'acheter le pipeline Trans Mountain de Kinder Morgan pour mener à bien le projet d'agrandissement et en tripler la capacité.
«Absolument essentiel»
Dans les heures qui ont suivi l'annonce du ministre des Finances Bill Morneau, mardi à Ottawa, Jim Irving a pressé le gouvernement Trudeau de relancer le pipeline Énergie Est, qui devait permettre d'acheminer chaque jour 1,1 million de barils de pétrole issu des sables bitumineux de l'Alberta jusqu'à Saint John, au Nouveau-Brunswick, en empruntant un oléoduc de 4600 kilomètres.
Mais le projet a été abandonné par TransCanada en octobre dernier, en bonne partie à cause de la vive opposition de municipalités au Québec et de groupes environnementaux, d'autant que ce projet aurait nécessité la construction d'un nouveau tronçon de centaines de kilomètres sur le territoire québécois et au Nouveau-Brunswick.
«On ne doit jamais faire une croix [sur Énergie Est]. [...] Cela ne concerne pas seulement notre région. Cela concerne tout le Canada. Il faut acheminer le pétrole sur les marchés internationaux et être compétitifs. C'est absolument essentiel. Pour cette région du pays, le Nouveau-Brunswick, et en particulier Saint John, c'est absolument très important», a dit M. Irving, après avoir prononcé un discours devant la Chambre de commerce de Saint John, mardi.
Appui d'un député libéral
Le maire de Saint John, Don Darling, a pour sa part soutenu que le gouvernement Trudeau devait tendre une perche à TransCanada le plus rapidement possible pour relancer le projet. «J'exhorte le gouvernement fédéral à reprendre immédiatement les discussions avec TransCanada pour voir si, avec cette nouvelle attitude selon laquelle "on va construire ce projet de pipeline", nous pouvons ressusciter le pipeline Énergie Est», a affirmé le maire Darling aux journalistes.
Pour sa part, le député libéral Wayne Long, qui a longtemps défendu ce projet, même avant de faire le saut en politique en 2015, a écrit sur sa page Facebook qu'il comptait exercer les pressions qui s'imposent sur son gouvernement pour qu'il relance le projet. «Étant donné les nouvelles aujourd'hui, je demande à mon gouvernement de redoubler les efforts pour qu'il discute avec TransCanada de la possibilité de relancer Énergie Est.»
Aux Communes, mercredi, le Parti conservateur, qui avait défendu bec et ongles le projet Énergie Est, a repris cette balle au bond. La députée conservatrice de Milton, Lisa Raitt, a soutenu que si le gouvernement Trudeau était prêt à nationaliser le pipeline Trans Mountain, il devait prendre les mesures pour offrir la même certitude à TransCanada afin que l'entreprise reprenne le projet Énergie Est.
«Il y a un autre pipeline qui était dans l'intérêt national et c'est le pipeline Énergie Est. Ce projet aurait créé des emplois, amélioré la compétitivité au Nouveau-Brunswick et offert plus de certitudes en ce qui a trait à l'approvisionnement. Le premier ministre peut-il nous promettre d'entreprendre des négociations pour fournir la même certitude à Énergie Est?», a-t-elle demandé durant la période des questions.
«De vieilles nouvelles», dit Trudeau
Le premier ministre Justin Trudeau a répondu en accusant les conservateurs de soulever «de vieilles nouvelles et d'autres enjeux» moins de 24 heures après que son gouvernement eut annoncé qu'il s'assurerait que le projet d'agrandissement du pipeline Trans Mountain voie le jour.
«Nous sommes en train d'obtenir des investissements en Alberta et de bons emplois pour les Albertains, et tous les Canadiens qui travaillent dans l'industrie des sables bitumineux. Nous allons continuer de défendre les emplois en Alberta et au Canada, tout en protégeant l'environnement pour les générations à venir», a-t-il affirmé.
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UN BARRAGE DE QUESTIONS
Le premier ministre a été soumis à un barrage de questions sur l'annonce de la nationalisation de Trans Mountain, hier, aux Communes.
Nouveau parti démocratique :
«En décidant de mettre 4,5 milliards de dollars de fonds publics dans le pipeline de Kinder Morgan - ne soyons pas dupes -, le gouvernement nationalise un oléoduc. Des champions de l'environnement, ça n'achète pas un oléoduc. Des champions de l'environnement, ça ne choisit pas de faire assumer aux contribuables les risques financiers et environnementaux d'un oléoduc. Des champions de l'environnement, ça investit dans les énergies propres», a lancé le chef parlementaire du Nouveau Parti démocratique (NPD), Guy Caron.
Parti conservateur :
«Les contribuables canadiens vont payer 4,5 milliards de dollars à cause du manque de leadership de notre premier ministre. Ce sont 4,5 milliards de dollars pour racheter un oléoduc déjà existant. Ce sont 4,5 milliards de dollars qui n'incluent ni l'expansion de l'oléoduc ni la création de nouveaux emplois. Ces 4,5 milliards de dollars vont aller dans les poches d'une entreprise américaine qui va aller investir notre argent dans d'autres pays ailleurs dans le monde», a affirmé pour sa part le député conservateur Alain Rayes.
Trudeau défend sa décision :
Le premier ministre a répliqué que son gouvernement était sur le point de réussir là où les conservateurs de Stephen Harper avaient échoué. «Cela fait 10 ans que le Parti conservateur essaie de créer un oléoduc vers de nouveaux marchés et il a échoué. Cela fait deux ans et demi que les conservateurs nous disent d'avancer et de nous assurer qu'il y aura un oléoduc qui ira vers de nouveaux marchés. Hier, nous avons réussi à le faire, à amener la certitude, à développer nos ressources pour pouvoir leur permettre d'être exportées vers de nouveaux marchés. En même temps, nous amenons un plan à l'intérieur duquel nous allons pouvoir réduire nos gaz à effet de serre et atteindre nos cibles de Paris. Je comprends que les conservateurs n'aient rien à dire : nous sommes en train de livrer ce qu'ils n'ont pas pu faire», a-t-il dit.