L'ancien ministre de la Justice Peter MacKay ne briguera pas la direction du Parti conservateur.

M. MacKay a confirmé cette nouvelle dans un court communiqué alors que les députés conservateurs débarquent à Halifax pour une réunion du caucus visant à préparer la rentrée parlementaire du 19 septembre.

« Après beaucoup de réflexion, et après avoir entendu les conseils d'amis et confidents, j'ai décidé de ne pas briguer la direction du parti compte tenu de l'impact que cela aurait sur ma jeune famille. (...) Ma famille est ma priorité absolue », a affirmé M. MacKay.

M. MacKay avait aussi invoqué des raisons familiales l'an dernier lorsqu'il a annoncé qu'il ne briguerait pas les suffrages aux élections de 2015 après avoir passé 18 ans à siéger à la Chambre des communes, dont neuf années à titre de ministre dans le gouvernement conservateur de Stephen Harper.

Certains députés conservateurs attendaient la décision de M. Mackay, cofondateur du Parti conservateur actuel, avec impatience, soit pour se lancer dans la course, ou pour appuyer un autre candidat.

M. MacKay, qui travaille maintenant pour la firme d'avocats Baker & McKenzie de Toronto, et son épouse, Nazanin Afshin-Jam, une militante des droits de la personne, ont deux jeunes enfants, Kian, âgé de trois ans, et Valentia, qui aura un an en octobre.

Jusqu'ici, quatre candidats ont confirmé leurs intentions de briguer la direction du Parti conservateur. Il s'agit des anciens ministres Maxime Bernier, Tony Clement, Kellie Leitch et Michael Chong. D'autres députés conservateurs songent aussi à se lancer dans la course, dont les anciens ministres Lisa Raitt, Erin O'Toole, Candice Bergen et l'ancien président des Communes Andrew Scheer.