«Il était temps, eh?». Le président américain Barack Obama était tout sourire aux côtés de Justin Trudeau ce matin dans les jardins de la Maison-Blanche. Ce soir, il offrira un premier dîner d'État pour un premier ministre canadien en 19 ans.

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Lors de son discours devant 3000 personnes dans les jardins de la Maison-Blanche, Barack Obama a été très élogieux envers le pays de son invité.

« On dit depuis longtemps que vous pouvez choisir vos amis, mais pas vos voisins. À cause de la géographie, les États-Unis et le Canada sont chanceux d'être voisins, a dit le président Obama. Nous ne le disons pas assez à cause de nos caractères. Nos amis canadiens peuvent être un peu plus réservés, "easy going", les Américains, un peu plus bruyants. Résultat? Nous n'avons pas toujours dit à quel point nous chérissons cette relation. »

Pour indiquer l'importance des relations canado-américaines, le président Barack Obama a donné l'exemple d'une bibliothèque située sur la frontière entre le Vermont (à Derby Line) et le Québec (à Stanstead). « Un résidant a déjà dit: "Ce sont deux pays, mais c'est une grande ville où tout le monde est là pour vous." Justin, Sophie, à tous nos amis canadiens, nous sommes deux pays différents, mais des jours comme ceux-là nous rappellent que nous sommes comme une grande ville et que les Américains et les Canadiens seront toujours là l'un pour l'autre. »

« C'est un grand honneur d'être à Washington cette semaine pour discuter de dossiers à la fois importants pour le Canada et les États-Unis », a lancé le premier ministre Justin Trudeau à la foule réunie dans les jardins de la Maison-Blanche.

Barack Obama a aussi parlé de ces « fiers Canadiens-Américains » qui vivent aux États-Unis et « qui enrichissent notre vie chaque jour ». « Nous ne le réalisons pas toujours, mais notre voisin, notre collègue, ce membre du personnel de la Maison-Blanche, plusieurs de nos artistes préférés, ils sont Canadiens. Ils se faufilent parmi vous! »

Le président Obama a parlé des valeurs communes entre le Canada, notamment en matière de soins de santé et de droits de la communauté homosexuelle et lesbienne. « Je suis fier d'être le premier président américain à côté d'un premier ministre canadien et de dire que la santé n'est pas un privilège pour certaines personnes, mais un droit pour tous, a dit Barack Obama. Peu importe l'État ou la province où vous vivez, vous avez aussi la liberté de marier la personne que vous aimez.»

Barack Obama a souligné la « nouvelle énergie et le nouveau dynamisme dans [la] relation. » « Je n'ai jamais vu autant d'Américains excités de venir voir un premier ministre canadien », a-t-il dit. Dans son discours, il a notamment fait référence à la visite officielle de Pierre Trudeau à la Maison-Blanche il y a environ 40 ans.

« Il n'y a pas d'autres relations dans le monde comme la relation entre le Canada et les États-Unis, a renchéri Justin Trudeau. Nos deux pays sont amis depuis longtemps. Nous avons grandi ensemble, nous avons partagé un passé. Mettons-nous au travail pour définir notre futur ensemble.»

Les deux leaders ont aussi blagué sur le hockey. « Il y a des choses sur lesquelles nous ne sommes pas d'accord, a dit Barack Obama. Quelle bière est la meilleure? Qui est meilleur au hockey? Où est la Coupe Stanley, déjà? Est-ce dans ma ville avec les Blackhawks de Chicago? Juste au cas où, vous, Canadiens, vous le demanderiez... »

« Parlant d'exportations, nous savons avec certitude qu'il y a une forte demande pour les biens canadiens aux États-Unis, a renchéri Justin Trudeau. Le président Obama en a mentionné quelques-uns, comme Jonathan Toews, Duncan Keith et Patrick Sharp des Blackhawks de Chicago... »

Obama viendra au Canada

Barack Obama a annoncé jeudi qu'il ferait un discours devant le Parlement lors de sa visite au Canada - qui coïncidera avec le sommet des dirigeants des trois pays de l'Amérique du Nord, prévu plus tard cette année.

M. Obama a fait cette annonce lors d'une longue conférence de presse conjointe avec Justin Trudeau, qui faisait une rare visite officielle à Washington.

Le voyage du président américain au Canada se déroulera dans le cadre du sommet des «trois amigos», en juin prochain, auquel sera également convié le président du Mexique, Enrique Pena Nieto.

- Avec La Presse Canadienne