Le président de la Commission vérité et réconciliation sur les pensionnats autochtones a remercié le premier ministre Stephen Harper lors d'une cérémonie, mercredi, pour avoir facilité la tenue de cette enquête difficile qui a duré six ans.
À Rideau Hall, à Ottawa, le juge Murray Sinclair a salué personnellement M. Harper, ainsi que quelques autres intervenants pour avoir appuyé le travail ardu des commissaires.
L'événement, empreint d'émotion pour plusieurs survivants de ces institutions, a été organisé pour marquer la fin des travaux de la commission, dont les grandes lignes ont été rendues publiques mardi.
Le rapport préliminaire juge que l'établissement de ces pensionnats avait donné lieu à un «génocide culturel». La commission estime que plus de 6000 enfants y auraient laissé leur vie. Les auteurs ont aussi rédigé 94 recommandations, allant de la réaffirmation de la relation entre la Couronne et les Premières Nations à la mise en place de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones.
Pendant ce temps, à l'extérieur, des enfants transportaient des coeurs en papier sur des bâtons qui seront plantés sur le terrain de Rideau Hall pour rappeler la mémoire des victimes.
Il y a sept ans, le premier ministre Harper avait prononcé des excuses historiques aux anciens pensionnaires à la Chambre des communes.