Des troupes canadiennes se sont envolées pour les Philippines afin de prêter main-forte aux quelque 9 millions de personnes touchées par le typhon Haiyan. Ce soutien logistique s'ajoute aux millions de dollars débloqués par Ottawa dans la foulée de la pire tempête jamais enregistrée.

Un contingent de 45 membres de l'Armée canadienne s'est envolé à bord d'un avion de transport C-17, lundi soir. Le groupe est rattaché à l'Équipe d'intervention en cas de catastrophe, qui a été mobilisée après le séisme dévastateur en Haïti en 2010.

L'unité rejoindra une équipe avancée de huit soldats arrivés sur place quelques heures plus tôt afin de prendre contact avec les autorités locales et d'évaluer les besoins. D'autres troupes pourraient être mobilisées lorsqu'on aura pris la mesure du drame, a indiqué le ministre des Affaires étrangères, John Baird.

«En raison de la taille et de l'ampleur [de la catastrophe], nous travaillerons avec nos partenaires philippins pour déterminer les autres besoins et le nombre de ressources qui seront requises, a-t-il déclaré. De toute évidence, nous ferons tout notre possible.»

Harper offre ses condoléances

Le premier ministre Stephen Harper a offert ses condoléances au peuple philippin et s'est dit prêt à aider le pays balayé par le typhon Haiyan. M. Harper s'est entretenu en matinée avec le président Benigno Aquino afin de lui exprimer sa sympathie.

«Le premier ministre Harper a indiqué que le Canada est prêt à apporter son aide et son soutien aux Philippines en réaction à cette catastrophe», a indiqué son bureau, lundi.

Une aide de 5 millions

Le gouvernement Harper a d'ailleurs débloqué 5 millions de dollars pour financer l'effort humanitaire aux Philippines ce week-end. Il va aussi égaler tous les dons versés par les Canadiens au pays.

«Ce que je suggère plus que toute autre chose est de répondre à l'offre du gouvernement et de fournir de l'aide, a déclaré le ministre des Affaires étrangères, John Baird. Nous égalerons, dollar pour dollar, tous les dons qui seront fournis à des oeuvres de charité canadiennes. Les Canadiens ont été très généreux lors de désastres comme celui-ci dans le passé.»

1289 Canadiens sur place

Par ailleurs, on dénombrerait 1289 Canadiens qui ont participé au service d'Inscription des Canadiens à l'étranger aux Philippines. Du nombre, 333 se trouveraient dans les zones touchées.

On s'attend à ce que le nombre de Canadiens se trouvant dans l'archipel soit beaucoup plus important. Comme le pays n'est pas considéré dangereux, bon nombre de citoyens peuvent s'y être rendus sans en aviser le gouvernement.

En fin d'après-midi, le ministre des Affaires étrangères, John Baird, a indiqué qu'aucun Canadien ne faisait partie des victimes.

L'ambassade canadienne à Manille tente de retrouver les ressortissants qui pourraient être dans le besoin, mais ses efforts sont compliqués par l'ampleur de la destruction.

«Le problème est lié à l'infrastructure de télécommunications, a indiqué M. Baird. C'est un problème d'avoir la vraie information.»