Le ministre des Pêches et Océans, Keith Ashfield demande au premier ministre Stephen Harper de le relever de ses fonctions dès le prochain remaniement ministériel, prévu en juillet, afin qu'il puisse consacrer tout son temps à combattre le cancer dont il est atteint.

Dans une lettre ouverte à ses commettants de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, aujourd'hui, M. Ashfield précise que les médecins ont découvert, après une batterie de tests alors qu'il ne se sentait pas bien, qu'il souffre d'un cancer nommé lymphome Hodgkin et qu'il a déjà entrepris les traitements nécessaires.   

«Nous sommes heureux de l'avoir découvert très tôt et, grâce aux traitements, le taux de guérison est très élevé.  Actuellement, le pronostic est excellent,  mon traitement a déjà débuté et doit se poursuivre tout l'été», a affirmé le ministre dans sa lettre.   

«J'ai tout à fait confiance de pouvoir m'acquitter, dans l'immédiat, de mes tâches à titre de ministre du cabinet, mais j'ai demandé au premier ministre de me permettre de m'absenter du cabinet au prochain remaniement ministériel pour que je puisse me concentrer pleinement sur ma guérison.  Je pourrai ainsi passer plus de temps avec ma famille et déployer entièrement mon énergie dans ma circonscription au service des personnes qui m'ont élu», a-t-il ajouté.   

Âgé de 61 ans, M. Ashfied a été élu pour la première fois à la Chambre des communes en 2008, puis il a été réélu en 2011. En octobre 2008, il a été nommé ministre d'État responsable de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique. En janvier 2010, il a été nommé ministre du Revenu national, ministre de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique et ministre de la porte d'entrée de l'Atlantique. Il est responsable des Pêches et Océans depuis mai 2011.   

Avant de faire le saut en politique fédérale, M. Ashfield a été député et ministre dans le gouvernement conservateur de Bernard Lord, au Nouveau-Brunswick.   

Le premier ministre Stephen Harper s'est dit attristé d'apprendre cette nouvelle et a offert ses voeux de prompt rétablissement à M. Ashfield.   

«Comme toujours, toute la famille conservatrice vous appuie», a soutenu M. Harper sur son compte Twitter.