Le premier ministre Stephen Harper confie à Bernard Valcourt, ministre francophone du Nouveau-Brunswick, la tâche de rebâtir les ponts avec les peuples autochtones.

M. Valcourt remplacera donc John Duncan, qui a remis sa démission la semaine dernière pour avoir écrit une lettre en 2011 à un  juge de la Cour canadienne de l'impôt au nom d'un citoyen de sa circonscription.

À titre de ministre des Affaires autochtones, M. Valcourt «poursuivra le travail du gouvernement pour faire avancer le dialogue sur les questions autochtones et il prendra des mesures réalisables pour offrir une meilleure éducation et des opportunités économiques aux peuples autochtones partout au Canada», a indiqué le bureau du premier ministre dans un communiqué de presse.

M. Valcourt était auparavant ministre d'État responsable des achats militaires et ministre responsable de la Francophonie.

Autres nominations

Le dossier de la francophonie a été confié au ministre des Anciens Combattants, Steven Blaney. Selon les conservateurs, M. Blaney se voit ainsi accorder une promotion. «C'est un ministre québécois qui prend du galon», a-t-on fait valoir.

Une nouvelle recrue fait par ailleurs son entrée au cabinet. La députée de la Colombie-Britannique Kerry-Lynne Findlay devient ministre associée de la Défense nationale. Elle prêtera main-forte au ministre Peter MacKay pour «réaliser les engagements que le gouvernement a pris à l'endroit des hommes et des femmes des Forces armées canadiennes et s'assurer que le principe de l'optimisation des ressources demeure au coeur de l'administration de la défense nationale».

«Le gouvernement demeure concentré sur la création d'emplois, la croissance économique et la prospérité à long terme partout au Canada, y compris dans les communautés autochtones, a déclaré le premier ministre. M. Valcourt enrichira son nouveau rôle grâce à l'expérience considérable et très diversifiée qu'il a acquise au Cabinet et je suis sûr que Mme Findlay contribuera au renforcement de nos Forces armées, tout en optimisant l'usage qui sera fait des fonds publics», a affirmé le premier ministre.

Les ministres ont prêté serment ce matin durant une cérémonie privée à Rideau Hall, la résidence officielle du gouverneur général, David Johnston.