Le député libéral de Bourassa, Denis Coderre, ne briguera pas la direction du Parti libéral du Canada, et il ouvre toute grande la porte à se porter candidat à la mairie de Montréal l'an prochain.
M. Coderre a indiqué mercredi qu'il compte demeurer député fédéral jusqu'à l'élection du prochain chef du PLC, le 14 avril 2013 à Ottawa. Il conservera aussi ses fonctions de président du caucus du Québec et de critique en matière de transports.
«J'ai déjà dit que ce serait la chefferie ou la mairie, a affirmé M. Coderre à l'issue d'une réunion du caucus libéral. Et je vous dis que ce ne sera pas la chefferie.»
Pressé de questions par les journalistes, M. Coderre n'est toutefois pas allé jusqu'à confirmer qu'il fera le saut en politique municipale.
«Je ne suis pas maire en attendant, je ne suis pas futur maire en attendant, a-t-il dit. Ma job, c'est d'être député de Bourassa. Je ne marche pas entre deux eaux, vous me connaissez.»
Le député libéral a d'abord annoncé sa décision à ses collègues députés et au chef intérimaire du PLC, Bob Rae, qui était à ses côtés durant le point de presse.
Personne dans les rangs libéraux ne s'attendait à ce que M. Coderre brigue la direction du PLC, d'autant moins que son collègue Justin Trudeau est déjà candidat et largement favori. Mais des rumeurs persistantes le voient candidat à la mairie de Montréal, des rumeurs que le principal intéressé n'a rien fait pour étouffer.
«Ce n'est pas un grand secret que plusieurs personnes m'encouragent à me porter candidat à la mairie de Montréal», a-t-il déclaré d'entrée de jeu.
Plusieurs s'attendent à ce que M. Coderre annonce officiellement ses intentions à cet égard le 9 novembre au cours d'un «souper spaghetti» à Montréal-Nord. Ce souper vise à marquer ses 15 ans de carrière politique à Ottawa.
L'annonce d'aujourd'hui survient au moment où l'actuel maire de la métropole québécoise, Gérald Tremblay, est éclaboussé par des révélations sur le financement de son parti devant la commission Charbonneau. La Presse a révélé la semaine dernière qu'il ne sollicitera pas de nouveau mandat.
Le chef intérimaire du PLC, Bob Rae, se dit à l'aise face à l'intérêt de M. Coderre pour la mairie de Montréal. Il n'entend pas réduire ou modifier ses responsabilités au sein du caucus malgré les spéculations quant à son avenir.
«Jusqu'à ce qu'il prenne une décision, il va rester comme député, a dit M. Rae. Peut-être qu'il va rester comme député jusqu'à la prochaine élection, peut-être qu'il sera candidat dans la prochaine élection. Tout est possible.»
Âgé de 49 ans, Denis Coderre est député de la circonscription montréalaise de Bourassa depuis 1997. Dans le gouvernement de Jean Chrétien, il a été tour à tour responsable du Sport amateur, de l'Immigration et de la Francophonie.
Fervent utilisateur de Twitter, à l'aise devant les caméras et doué d'un flair pour les formules-choc, il est sans conteste l'un des députés fédéraux les plus connus du grand public québécois.