Le Parti conservateur garde une mince avance sur son principal adversaire, le NPD, dans les intentions de vote.

Un sondage réalisé par la firme Nanos Research auprès de 1000 Canadiens démontre que les conservateurs de Stephen Harper obtiennent 32,4% de la faveur populaire, deux petits points de pourcentage de plus que les néo-démocrates de Thomas Mulcair (30,4%).

Le Parti libéral du Canada, engagé dans une course à la direction qui connaîtra son dénouement le 14 avril prochain, obtient pour sa part l'appui de 24,6% des Canadiens.

Selon le président de la firme de sondage, Nik Nanos, les troupes de Stephen Harper semblent avoir profité de l'accalmie des hostilités parlementaires durant l'été pour gagner une petite avance dans les intentions de vote. Mais la situation risque de changer lorsque les partis de l'opposition reprendront leurs attaques contre le gouvernement.

Au printemps, la cote de popularité du premier ministre Stephen Harper avait souffert des controverses suscitées par le coût des F-35, l'affaire des appels automatisés utilisés par des conservateurs au dernier scrutin, la réforme de l'assurance-emploi, les changements au programme de sécurité de la vieillesse et la refonte des lois qui visent à protéger l'environnement.

«Quand les conservateurs ont dû se défendre sur la question des coûts des F-35, le projet de loi omnibus visant à mettre en oeuvre le budget ou encore l'affaire des appels automatisés, Stephen Harper a vu sa cote chuter. Mais ceux qui l'ont abandonné sont devenus indécis au printemps au lieu d'appuyer un autre chef. M. Harper semble être revenu dans leurs bonnes grâces», a expliqué M. Nanos.

À titre d'exemple, la proportion de Canadiens qui font le plus confiance à Stephen Harper est passée de 23% à 28,9%, entre juillet et septembre. Ceux qui jugent que M. Harper est le leader le plus compétent sont passés de 27,1% à 36,9%. Enfin, 27,6% des Canadiens croient que M.Harper est le leader qui a la meilleure vision pour le pays alors qu'ils étaient seulement 22,6% en juillet.

À titre de comparaison, seulement 12,9% estiment que Thomas Mulcair est le chef le plus compétent, 17% des répondants croient qu'il a la meilleure vision pour le Canada et 18,1% le désignent comme le leader en qui ils ont le plus confiance. Les scores obtenus en septembre par M. Mulcair sont essentiellement les mêmes qu'en juillet.

L'enquête de la firme Nanos démontre par ailleurs que l'économie demeure l'enjeu qui les préoccupe le plus. Environ 30% des Canadiens estiment que l'emploi et l'économie doivent être la priorité d'Ottawa alors que 18,7% croient qu'il s'agit plutôt de la santé. La protection de l'environnement arrive au troisième rang (8,7%) tandis que l'éducation est la priorité de 7,6% des personnes interrogées. Malgré la crise de la dette souveraine en Europe et aux États-Unis, la question de la dette et des déficits n'est prioritaire que pour 3,3% des Canadiens.

Ce sondage comporte une marge d'erreur de plus ou moins 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20.