Le premier anniversaire du décès de Jack Layton a été amplement utilisé, mercredi, sur la colline parlementaire, pour promouvoir le message politique du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Alors que le carillonneur du parlement interprétait Imagine de John Lennon, des partisans néo-démocrates ont profité de l'occasion pour non seulement se souvenir du défunt politicien, mais aussi pour rappeler ses engagements politiques.

Le député Paul Dewar a ainsi déclaré que la façon de commémorer Jack Layton était de poursuivre son oeuvre, et ce après avoir présenté un discours critiquant fermement les conservateurs au pouvoir.

Des événements étaient prévus dans tout le Canada, mercredi, pour commémorer le décès de M. Layton, qui venait tout juste, trois mois auparavant, de réussir une percée historique en propulsant le NPD au rang d'opposition officielle à Ottawa, grâce surtout à une déferlante au Québec.

Lors d'un discours qui a débuté sur un registre personnel, M. Dewar a conclu en citant l'opposition du NPD aux réductions budgétaires conservatrices imposées aux programmes d'accueil des réfugiés et environnementaux, en plus de rappeler l'engagement de M. Layton envers les sans-abri, et le désir du défunt politicien de faire du Canada la «voix de la paix» à l'international.

Dans une entrevue à La Presse Canadienne, le chef Thomas Mulcair a estimé que «Jack a amené un message extrêmement positif en politique canadienne».

«C'était rafraîchissant, et cela a réussi à tracer des liens avec la population, y compris au Québec», a-t-il soutenu.

Un an après le décès du leader néo-démocrate, M. Mulcair croit que «Jack serait fier de ce que nous avons réussi à faire. Nous avons réussi plusieurs défis, et nous sommes prêts à amener son message d'espoir».

Reconnaissant que la manière de faire de la politique de M. Layton était très différente de la sienne, M. Mulcair soutient avoir «énormément appris en travaillant avec lui», ce qui l'a entre autres aidé à travailler avec le caucus néo-démocrate.

Le député fédéral d'Outremont souligne par ailleurs n'avoir jamais cherché à remplacer Jack Layton, mais plutôt à lui succéder en utilisant ce qu'il a appris auprès de lui. «Ce qui est surtout remarquable, c'est l'espoir que l'on ressentait lorsque l'on écoutait M. Layton», a ajouté M. Mulcair.

Cinquante-neuf pour cent des répondants à un sondage La Presse Canadienne / Harris-Décima ont par ailleurs indiqué que le NPD sous la direction de Thomas Mulcair était semblable à celui que M. Layton dirigeait. Plus de la moitié des Québécois ayant répondu au coup de sonde considèrent eux aussi que le NPD est demeuré le même depuis un an.