Le remaniement ministériel d'envergure qu'attendaient plusieurs observateurs politiques à Ottawa n'aura finalement pas lieu. Le premier ministre Stephen Harper a annoncé hier que deux ministres changent de poste dans un minijeu de chaises musicales qui comble le départ de Bev Oda.

Julian Fantino, qui était ministre associé à la Défense nationale, remplace Mme Oda à la Coopération internationale. Bernard Valcourt, ministre d'État responsable de l'Agence de promotion économique du Canada atlantique et de la Francophonie, succède à M. Fantino. Il conserve aussi ses anciennes fonctions.

«Ces changements au Conseil des ministres assurent une continuité alors que nous poursuivons de déployer tous nos efforts afin de créer des emplois, stimuler la croissance économique et assurer la prospérité à long terme, a indiqué le premier ministre dans un communiqué. M. Fantino et M. Valcourt apportent un solide leadership à ces postes importants.»

M. Fantino est l'ancien commissaire de la Police provinciale de l'Ontario, candidat-vedette recruté par le Parti conservateur dans la circonscription ontarienne de Vaughan. Le premier ministre souhaite mettre son expérience à profit pour piloter l'Agence canadienne de développement international (ACDI), dont il a entrepris une réorientation des activités sous Bev Oda. M. Fantino, qui ne parle pas français, a été bombardé de questions aux Communes au cours des derniers mois.

Quant à M. Valcourt, député du Nouveau-Brunswick et ministre sous Brian Mulroney, il hérite de l'épineux dossier des F-35. Les dépassements de coûts qui ont marqué l'achat de ces chasseurs dernier cri ont été une véritable plaie pour le gouvernement Harper.

«Le ministre Valcourt a une solide expérience et le passé nous montre bien que le dossier des achats d'équipement militaire nécessite une main d'expérience», a indiqué l'attaché de presse du premier ministre, Carl Vallée.

La cérémonie de prestation de serment des deux ministres a eu lieu en secret. Elle a été annoncée en fin d'après-midi, un peu plus de 24 heures après que Bev Oda eut annoncé qu'elle quitte la vie politique.

Plusieurs s'attendaient à ce que le premier ministre profite de ce départ pour annoncer un remaniement ministériel d'importance. Les noms de Peter MacKay (Défense), Vic Toews (Sécurité publique) et Peter Kent (Environnement) ont été mentionnés, car ces ministres ont connu une session parlementaire houleuse.

Certains prédisaient une promotion à de jeunes députés conservateurs tels que Chris Alexander, ancien ambassadeur du Canada en Afghanistan, et la chirurgienne Kellie Leitch, qui sont tous deux des députés ontariens.

Mais la machine à rumeurs a été stoppée net par le bureau du premier ministre. «Il n'y aura pas de remaniement ministériel dans un avenir prévisible», a indiqué M. Vallée.

Mme Oda a remis sa démission après avoir été impliquée dans une série de controverses au sujet de ses dépenses. La dernière en liste: un séjour dans un luxueux hôtel de Londres, le Savoy, au cours duquel elle a réclamé 16$ pour un verre de jus d'orange.