Le Nouveau Parti démocratique et l'un de ses députés les plus en vue s'excusent à la société albertaine RackNine, qui se trouve au coeur de l'affaire des appels frauduleux effectués lors de la dernière campagne fédérale. Mais l'entreprise n'entend pas abandonner la poursuite de 5 millions qu'elle a intentée contre eux.

Le député de Winnipeg-Centre, Pat Martin, s'est excusé à RackNine, qui exploite un centre d'appels à Edmonton. Il admet qu'il n'avait aucune preuve que la firme et son propriétaire, Matt Meier, sont impliqués dans une fraude électorale.

«Je sais maintenant que les déclarations que j'ai faites insinuant la participation de M. Meier et RackNine dans une conspiration pour fraude électorale étaient entièrement fausses», a admis le bouillant député, connu pour ses déclarations-choc et son langage coloré.

Il s'est aussi excusé à la firme au nom du NPD.

Début mars, RackNine a intenté une poursuite de 5 millions contre le député Martin et son parti. L'avocat de l'entreprise, Justin Matthews, a indiqué que son client n'entend pas retirer son action.

«Cette déclaration ne résout pas la poursuite et n'y met pas fin, a indiqué Me Matthews. Notre client a subi des dommages par ces actes de diffamation et il cherchera réparation devant les tribunaux.»

RackNine est au coeur de l'affaire des appels frauduleux qui embarrasse le gouvernement Harper depuis des semaines. C'est par l'intermédiaire de ce centre d'appels automatisé qu'un certain «Pierre Poutine» a contacté des électeurs de la circonscription ontarienne de Guelph, le jour de la dernière élection fédérale, pour les diriger vers de faux bureaux de scrutin.

Selon Élections Canada, qui enquête sur cette affaire, le stratagème dépasserait largement les limites de Guelph. L'organisme a reçu 800 plaintes en provenance de 10 provinces pour des appels frauduleux, selon son dernier bilan.

RackNine a des liens d'affaires étroits avec le Parti conservateur. Plusieurs candidats de la formation politique ont eu recours à ses services lors de la dernière campagne électorale. Parmi ceux-ci, on compte trois ministres, dont le premier ministre Stephen Harper.

Lorsque l'affaire des appels frauduleux a été révélée, en février, le député Pat Martin a laissé entendre que l'entreprise albertaine était associée au stratagème. Il a du coup tracé un parallèle entre la société et celles qui étaient impliquées dans le scandale des commandites.

«Je prédis que RackNine deviendra le Groupaction du Parti conservateur et nous verrons que l'ampleur et l'audace des voyous de RackNine auront de quoi faire rougir Richard Nixon», a-t-il notamment déclaré.

Mais RackNine a toujours maintenu qu'elle n'était qu'une intermédiaire dans le stratagème. Elle a collaboré à l'enquête d'Élections Canada, et a toujours refusé d'être associée aux malversations possibles.