Le gouvernement Harper doit lancer un nouvel appel d'offres pour remplacer la flotte des CF-18 à la lumière des dépassements de coûts liés à la conception et la construction des avions furtifs F-35, estiment les partis de l'opposition.
La Presse a révélé hier que le ministre associé de la Défense, Julian Fantino, s'est rendu en novembre à l'usine de Lockheed Martin, à Fort Worth, au Texas, afin de rencontrer les dirigeants de la société américaine qui doit construire l'appareil.
M. Fantino a profité de cette rencontre pour exprimer les inquiétudes du Canada au sujet des dépassements de coûts alors qu'il soutient depuis des mois à la Chambre des communes que le projet suit normalement son cours. Le Canada compte acheter 65 avions F-35 pour la somme de 9 milliards de dollars afin de remplacer les CF-18 à partir de 2020, mais la facture risque d'être plus salée.
Hier, le NPD et le Parti libéral ont pressé le ministre Fantino de faire preuve de plus de transparence dans ce dossier, d'autant qu'il s'agit d'un important contrat qui coûtera cher aux contribuables.
«Quand le ministre associé est allé voir Lockheed Martin au Texas l'an passé, ce n'était pas parce que tout allait bien. Il est allé leur dire qu'il était inquiet des coûts des F-35. Pendant que les conservateurs juraient aux Canadiens que tout allait bien, ils disaient le contraire à Lockheed Martin», a affirmé hier la députée néo-démocrate Christine Moore, invitant le gouvernement Harper à lancer un nouvel appel d'offres.
Le chef libéral par intérim, Bob Rae, a soutenu que le Canada est le seul parmi les neuf pays souhaitant acquérir cet appareil à ne pas expliquer clairement ses intentions devant la hausse des coûts de construction.
Le ministre de la Défense Peter MacKay a rétorqué que «notre gouvernement est fermement déterminé à obtenir le meilleur équipement qui soit pour les Forces canadiennes, au meilleur prix qui soit pour les citoyens canadiens, et ce, afin d'en tirer les meilleurs avantages qui soient pour les entreprises et les travailleurs au Canada».