Le ministre des Finances, Jim Flaherty, déposera son prochain budget à la Chambre des communes le jeudi 29 mars.
Le grand argentier a confirmé la date du budget hier à l'issue de la période de questions. Devant les journalistes, M. Flaherty s'est voulu rassurant en affirmant que le prochain budget ne contiendra pas de coupes draconiennes qui pourraient mettre en péril la reprise économique.
Il a aussi réfuté les propos des représentants des syndicats de la fonction publique selon lesquels les compressions du gouvernement Harper pourraient entraîner la perte de dizaines de milliers d'emplois.
«Nous avons un budget de 265 milliards de dollars. Nous envisageons des réductions de dépenses modestes. Quand on parle d'un budget austère, on peut penser à la Grande-Bretagne aujourd'hui ou encore à l'exemple du budget de 1995 au Canada. Ce n'est pas ce que nous envisageons dans le prochain budget», a déclaré le ministre Flaherty.
Le ministre a promis d'éliminer le déficit, qui devrait friser les 30 milliards de dollars en 2011-2012, d'ici à l'exercice financier 2015-2016. Afin d'y parvenir, il doit réduire les dépenses de fonctionnement de l'État - environ 80 milliards de dollars - de 10% d'ici trois ans afin de dégager des économies annuelles de 8 milliards de dollars. Les partis de l'opposition craignent que les compressions à venir nuisent à la reprise économique, qui demeure fragile.
M. Flaherty doit aussi profiter de son prochain budget pour donner plus de détails au sujet de la réforme du programme de la Sécurité de la vieillesse. Le gouvernement Harper soutient que ce programme n'est pas viable sur le plan financier à moins d'y apporter des changements importants. Une option envisagée est de faire passer l'âge d'admissibilité à ce programme de 65 à 67 ans d'ici quelques années.