L'opposition a réclamé une enquête criminelle, jeudi, après qu'Élections Canada eut découvert qu'une série d'appels frauduleux, faits lors de la dernière campagne, provenaient d'une société qui a travaillé pour le Parti conservateur..

Selon le réseau Postmedia News, Élections Canada et le Parti conservateur enquêtent sur cette mystérieuse campagne téléphonique (voir autre texte), qui visait les électeurs de 18 circonscriptions. Le stratagème aurait eu pour effet de décourager des électeurs susceptibles d'appuyer le Parti libéral et le Nouveau Parti démocratique (NPD) d'aller voter.

La firme à l'origine des appels automatisés, RackNine, a été embauchée par plusieurs candidats conservateurs aux dernières élections, selon des rapports de dépenses fournis à Élections Canada et rendus publics par le NPD jeudi. Parmi ceux-ci, on compte trois ministres: Rona Ambrose, Jason Kenney et le premier ministre Stephen Harper.

De passage à Iqaluit, le premier ministre a assuré qu'il ne savait rien du stratagème.

La légitimité des élections

«Le parti n'a aucune connaissance de ces appels et, si quelqu'un a fait quelque chose d'inapproprié, il va faire face aux conséquences de la loi, a affirmé M. Harper. Mais ce n'est pas une affaire de notre parti.»

La Presse a voulu savoir quelle est la nature des services que rendait RackNine aux candidats conservateurs. Le porte-parole du parti, Fred Delorey, n'a pas répondu à notre question.

Selon les deux partis de l'opposition visés, ces révélations jettent un doute sur l'issue des dernières élections. Le Nouveau Parti démocratique affirme que huit de ses candidats ont été ciblés par le stratagème aux dernières élections, et deux d'entre eux ont été défaits. «Comment est-ce que ceci est différent d'une bande de "goons" avec des bâtons qui bloquent la porte d'un bureau de vote comme on l'a vu dans le tiers-monde ou dans le sud profond des États-Unis? a demandé le député manitobain Pat Martin. L'effet net est le même: vous sabotez le droit des gens à exercer leur droit démocratique dans une élection fédérale.»

Selon lui, la haute direction du Parti conservateur ne pouvait ignorer un stratagème qui visait les électeurs d'un si grand nombre de circonscriptions. Il réclame une enquête policière sur cette affaire.

Le député libéral John McCallum a quant à lui souligné qu'une variété de «techniques sales» a été employée lors du dernier scrutin. Il dit ne pas avoir de preuve pour incriminer le Parti conservateur, mais souligne que la formation de Stephen Harper a été la principale bénéficiaire du stratagème.

Selon lui, plusieurs élections serrées auraient pu connaître un dénouement différent sans le stratagème des appels automatisés. Il cite l'exemple d'Etobicoke-Centre, une circonscription que les conservateurs ont remportée par 26 votes. «On sait que, dans plusieurs circonscriptions où nous avons perdu par un nombre de voix qui n'était pas énorme, quelqu'un a utilisé ces méthodes», a affirmé le député McCallum.

Le propriétaire de RackNine, Matt Meier, a affirmé à Postmedia News qu'il n'est pas à l'origine des messages automatisés, que son entreprise n'a fait que mettre son centre d'appels à la disposition de ses clients. Il a dit coopérer avec l'enquête. M. Meier n'a pas rappelé La Presse.