Une soixantaine de Canadiens, dont l'ancien premier ministre libéral Paul Martin et le lieutenant-général Charles Bouchard, viennent gonfler les rangs de l'Ordre du Canada, l'une des plus hautes distinctions du pays, récompensant l'exemplarité des citoyens.

Au total, 15 Québécois ont été nommés vendredi au sein de l'Ordre par le gouverneur général, David Johnston.

L'ex-premier ministre Martin est le seul à avoir été nommé compagnon de l'Ordre du Canada - le plus haut titre de la distinction.

Le lieutenant-général Bouchard, qui était responsable de la récente mission de l'OTAN en Lybie, ainsi que l'homme d'affaires et propriétaire des magasins de chaussures portant son nom, Aldo Bensadoun, ont été faits officiers de l'Ordre.

Le journaliste et chroniqueur de La Presse Alain Dubuc et l'ex-entraîneur de hockey Scotty Bowman sont également au nombre des Québécois à être nommés officiers.

La fille de l'ancien premier ministre Jean Chrétien, la femme d'affaires France Chrétien Desmarais, a quant elle été nommée membre de l'Ordre, au même titre que l'ex-ministre progressiste-conservateur Benoît Bouchard et un professeur titulaire de l'École polytechnique très actif au sein de la communauté haïtienne de Montréal, Samuel Pierre. La comédienne Pierrette Robitaille, qui a joué dans plusieurs films et séries télé, a aussi reçu cette distinction.

L'Ontario n'est pas en reste et compte plusieurs nouveaux nominés, notamment l'ancien chef d'état-major de la Défense Rick Hillier, qui est devenu officier de l'Ordre. La mezzo-soprano Catherine Robbin et le commentateur sportif Brian Williams, de la télévision anglaise de Radio-Canada, ont reçu la même distinction.

Une pionnière chez les femmes juristes, l'Albertaine Mary Margaret Hetherington, et le médecin torontois Bernard Zinman, qui a fait avancer les recherches sur le diabète, ont quant à eux été nommés membre de l'Ordre.

La reine Élizabeth II avait créé en 1967, à l'occasion du centenaire du pays, l'Ordre du Canada. Tous les citoyens canadiens peuvent être accueillis au sein de cet ordre, à l'exception des politiciens et des magistrats en fonction.

Les prix seront remis lors d'une cérémonie à venir à Rideau Hall.