Le ministre canadien de la Défense nationale, Peter MacKay, et son homologue américain disent être confiants quant à la survie du programme d'achat des avions de combat F-35, en dépit des craintes sur ses coûts et de la remise en question de sa nécessité même.
M. MacKay a fait valoir vendredi que ces inquiétudes ne sont pas fondées et que le programme suivra son cours en raison de son rôle crucial dans la protection des intérêts nord-américains.
Le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, a dit croire, lui, que le gouvernement américain sera en mesure de financer le programme des F-35, même si Washington cherche à couper dans ses dépenses pour réduire son déficit.
M. Panetta a aussi nié des informations selon lesquelles les États-Unis voudraient que le Canada s'engage au-delà des 65 appareils déjà prévus dans le programme. Il a dit faire confiance à la capacité du Canada et du ministre MacKay de prendre les bonnes décisions concernant les besoins en sécurité.
Tout récemment, M. Panetta avait menacé d'annuler le programme des avions de chasse F-35, auquel les gouvernements des États-Unis et du Canada ont souscrit, si le Congrès américain, dominé par les républicains, n'accepte pas une série de compressions au Pentagone.
MM. MacKay et Panetta étaient à Halifax vendredi pour s'entretenir d'enjeux sur la défense et la sécurité, dans le cadre du 3e Forum international sur la sécurité. Samedi, le ministre israélien de la Défense, Ehoud Barak, prononcera un discours.
Plus tôt cette semaine, à Ottawa, Ehoud Barak avait lancé un appel à la communauté internationale afin qu'elle bloque toute tentative de l'Iran d'acquérir des armes nucléaires.