Le NPD compte organiser six débats dans les principales régions du pays dans le cadre de la course à la direction du parti. Les huit candidats en lice pourront donc profiter de ces joutes oratoires, dont au moins une aura lieu au Québec, pour se démarquer et influencer les militants néo-démocrates.
Les dates et les villes choisies pour la tenue de ces six débats seront annoncées d'ici deux semaines, a indiqué lundi Riccardo Filippone, directeur national adjoint intérimaire du NPD.
L'ancien président du NPD, Brian Topp, est vu pour le moment comme le meneur de cette course, ayant obtenu l'appui de plusieurs membres de l'establishment du parti. Le député d'Outremont, Thomas Mulcair, est perçu comme son principal rival. Mais l'entrée en scène de Peggy Nash, cette députée néo-démocrate bilingue de la région d'Hamilton, pourrait brouiller les cartes, tout comme l'organisation musclée que semble déployer sur le terrain le député d'Ottawa-Centre, Paul Dewar.
Les quatre autres candidats qui briguent la direction du NPD sont les députés Roméo Saganash, du Québec, Nathan Cullen, de la Colombie-Britannique, et Robert Chisholm, de la Nouvelle-Écosse, ainsi que l'homme d'affaires Martin Singh, également de la Nouvelle-Écosse.
Une neuvième candidate, Niki Ashton, pourrait aussi confirmer son intention de briguer la direction du NPD d'ici quelques semaines. Le prochain chef du NPD sera élu par les membres du parti le 24 mars à Toronto.
Ces débats pourraient être déterminants pour le député néo-démocrate d'Outremont, Thomas Mulcair. Même s'il a obtenu l'appui du tiers du caucus du NPD jusqu'ici, dont une trentaine de députés du Québec, M. Mulcair doit pouvoir compter sur des appuis des membres des autres provinces s'il veut remporter la victoire.
Car le NPD ne compte que quelque 2000 membres au Québec, ce qui représente moins de 5% de l'effectif du parti dans l'ensemble du pays (86 000 membres). En Colombie-Britannique, le NPD compterait quelque 30 000 membres. C'est donc dans les provinces de l'Ouest et en Ontario que la bataille pour la direction du NPD devrait se jouer étant donné que le prochain chef sera élu en vertu d'un système d'un membre, un vote.