Le Parti libéral ne permettra plus au Parti conservateur de lancer une campagne publicitaire démolissant l'image de son chef sans riposter. L'époque où les libéraux assistaient, impuissants, aux attaques contre leur leader Stéphane Dion ou Michael Ignatieff est révolue.

Les libéraux se donnent deux ans pour constituer un fonds de «plusieurs millions de dollars» qui servira uniquement à présenter aux Canadiens leur nouveau chef qui sera élu en 2013, selon des informations que La Presse a obtenues.

Les stratèges libéraux comptent passer à l'offensive afin de définir eux-mêmes l'image de leur prochain chef avant que les conservateurs puisent dans leurs coffres bien garnis pour attaquer la crédibilité de leur nouveau leader.

Des sources ont confié que les libéraux ont commis une grave erreur stratégique par le passé en laissant les conservateurs attaquer la crédibilité et la compétence de Stéphane Dion et de Michael Ignatieff sans riposter sur les principaux réseaux de télévision du pays.

Les conservateurs ont dépeint Stéphane Dion comme un chef incompétent dans leur campagne publicitaire (He is not a leader en anglais). Dans le cas de Michael Ignatieff, les conservateurs ont soutenu qu'il était revenu au Canada après un long séjour à l'étranger uniquement afin de s'emparer du pouvoir pour satisfaire son ego (Just in it for himself en anglais). Ces publicités négatives ont eu un effet dévastateur sur l'image des libéraux.

«Jamais plus nous ne permettrons aux conservateurs de faire cela», a confié une source libérale qui a requis l'anonymat.

La semaine dernière, le leader adjoint Ralph Goodale a lancé une offensive auprès des militants des libéraux afin de récolter des fonds uniquement pour cette cause. En quelques jours, le Parti libéral a recueilli 146 000$ auprès de quelque 1600 militants.

«Notre but, entre maintenant et l'été 2013, est de constituer un fonds de plusieurs millions de dollars afin de nous en servir exclusivement pour présenter notre prochain chef aux Canadiens selon nos propres critères», a expliqué Ralph Goodale dans un courriel expédié aux libéraux.

Le prochain chef du Parti libéral sera élu par les militants libéraux en 2013. Le député libéral de Toronto-Centre, Bob Rae, assure l'intérim d'ici à la tenue du congrès qui permettra de choisir le prochain chef.

Appel aux dons du NPD

Le NPD a aussi lancé un appel aux dons auprès de ses militants, au cours des derniers jours, afin de constituer une réserve pour contrer les éventuelles publicités des conservateurs. «Les conservateurs veulent nous intimider et ils continueront leurs attaques jusqu'à ce que nous les arrêtions. [...] Votre contribution aidera les néo-démocrates à égaler l'argent amassé par les conservateurs, de telle sorte que notre nouveau chef pourra se battre pour les familles canadiennes et talonner Stephen Harper», peut-on lire dans un courriel envoyé par la directrice nationale par intérim du NPD, Chantal Vallerand.

Le prochain chef du NPD sera élu par les membres du parti le 24 mars, à Toronto.

Cette offensive du Parti libéral et du NPD survient alors que le gouvernement Harper a déposé hier un projet de loi afin d'abolir la subvention accordée aux partis politiques.

Les conservateurs ont promis d'éliminer progressivement cette subvention durant la dernière campagne électorale. Cette mesure était également incluse dans le dernier budget. Les partis de l'opposition dépendent largement de cette subvention, qui totalise 27 millions de dollars en tout par année, pour financer leurs activités politiques.

Le NPD et le Parti libéral ont dénoncé cette manoeuvre hier, mais ils ont affirmé qu'ils vont trouver les moyens de compenser la perte de cette subvention qui équivaut à environ 2$ par vote obtenu. L'an dernier, le Parti libéral a ainsi obtenu 7,2 millions, le NPD 5 millions, le Bloc québécois 2,7 millions, le Parti vert 1,8 million et le Parti conservateur 10,4 millions.