Un cinquième candidat s'est lancé dans la course à la succession de Jack Layton à la tête du Nouveau Parti démocratique (NPD).

Se considérant comme le porte-voix de la base de sa formation politique, Paul Dewar, porte-parole du NPD en matière d'affaires étrangères et député d'Ottawa-Centre, était entouré, dimanche, par plusieurs centaines de sympathisants pour souligner le lancement de sa campagne.

«Notre Nouveau parti démocratique commence avec la base, qui est très présente, ici, aujourd'hui, je dirais», a lancé M. Dewar.

«Pour moi, et pour des milliers de personnes comme vous, le travail et l'élargissement de notre parti sont l'assise du succès électoral», a fait valoir Paul Dewar.

L'approche choisie par ce dernier contraste avec celle préconisée par l'ex-président du NPD, Brian Topp, le premier à s'être lancé dans la course et considéré comme le favori.

Le mois dernier, M. Topp avait tenu une conférence de presse pour annoncer sa candidature aux côtés de l'ancien chef néo-démocrate Ed Broadbent et de la députée québécoise Françoise Boivin. Depuis, il a obtenu l'appui d'importantes figures du NPD, dont l'ancien premier ministre de la Saskatchewan Roy Romanow et la chef adjointe du NPD, Libby Davies.

Dimanche, quelques heures avant le lancement de la campagne de M. Dewar, Brian Topp a fait diffuser un communiqué de presse où est souligné l'appui dont il jouit auprès de l'industrie canadienne du divertissement. Le document mentionne le soutien des acteurs Wendy Crewson et Gordon Pinsent et de la cinéaste Patricia Rozema.

De son côté, Paul Dewar n'est pas soutenu par de telles personnalités publiques. Il a toutefois invité les journalistes à demeurer à l'affût pour l'annonce d'appuis au cours des prochains jours.

Au terme du lancement de sa campagne, M. Dewar a expliqué qu'il ne concentrait pas son énergie sur l'obtention d'appuis de cette nature.

«Mon attention sera portée sur la création de liens avec des personnes partout au pays, a-t-il précisé. Pour moi, l'important est d'avoir une relation avec les personnes qui sont membres du parti et avec d'autres qui ne le sont pas. Ma force, (...), c'est la base, et c'est pourquoi je me suis lancé en politique.»

Alors que son parti espère bâtir sur les succès électoraux historiques de mai et progresser au Québec, M. Dewar a reconnu que sa faible maîtrise du français serait un désavantage.

«Le français est très important pour moi, et j'y travaille tous les jours, a-t-il affirmé. C'est un défi, mais je le relèverai et je m'attaquerai à Stephen Harper dans les deux langues officielles.»

Paul Dewar est le cinquième candidat pour succéder à Jack Layton, mort, en août, d'un cancer.

Outre M. Topp, les députés Roméo Saganash et Nathan Cullen ont annoncé leur candidature.

Un peu plus tôt dans la journée de dimanche, le pharmacien néo-écossais Martin Singh avait annoncé son intention de tenter sa chance dans la course à la direction du NPD.

D'autres députés, comme Thomas Mulcair et Pat Martin, évaluent encore leurs appuis.