Les raisons données par Peter MacKay pour expliquer son utilisation d'un hélicoptère de sauvetage Cormoran au terme de ses vacances n'ont pas convaincu les partis de l'opposition, hier.

En juillet 2010, le ministre de la Défense a été transporté d'un camp de pêche à Terre-Neuve, où il séjournait avec des amis, jusqu'à Gander. Le vol aurait totalisé environ une demi-heure.

«J'ai raccourci une visite personnelle pour prendre part à une démonstration de recherche et de sauvetage», a justifié le ministre MacKay aux Communes, hier.

Son bureau a précisé que les Forces armées tentaient de planifier cette démonstration depuis longtemps, mais qu'elle était constamment remise à plus tard. «L'opportunité s'est finalement présentée en juillet», ont indiqué ses porte-parole. M. MacKay s'est ensuite embarqué à bord d'un autre appareil militaire, pour se rendre en Ontario et faire l'annonce d'un nouveau projet gouvernemental.

Les partis de l'opposition n'ont pas cru ces explications, d'autant plus que ce type de démonstration est généralement planifié longtemps à l'avance et dure beaucoup plus qu'une demi-heure, ont-ils insisté.

Ils ont réclamé des excuses et le remboursement du coût des vols. «De faire venir un hélicoptère dans un camp de pêche au coût de 16 000$... Ce n'est pas apprendre comment les hélicoptères de recherche et de sauvetage fonctionnent!» a lancé le député néo-démocrate Jack Harris, durant la période de questions, hier.

«C'est un manque de jugement sérieux, a renchérit le député libéral de Gander, Scott Simms. J'ai participé à ces exercices d'entraînement. Personne n'est venu me chercher au chalet.»

«Il a tenté de se rendre à l'aéroport pour prendre son vol, c'est ça qu'il tentait de faire, a conclu M. Simms. Et pour lui, ça a bien tombé d'être ministre.»

Peter MacKay a par ailleurs affirmé qu'en cas d'urgence, son utilisation de l'un des trois hélicoptères de sauvetage de la province aurait été annulée.

Deuxième cas litigieux

C'est la deuxième fois en moins d'une semaine qu'un haut responsable du ministère de la Défense se fait ainsi montrer du doigt pour l'utilisation de ressources militaires. La semaine dernière, le chef d'État-major des Forces armées canadiennes, Walt Natynczyk, a dû justifier la facture liée à son utilisation fréquente des appareils gouvernementaux.

Au cours d'un point de presse, le général Natynczyk a dit s'en remettre au bureau du premier ministre pour juger s'il devrait rembourser certains de ces voyages, dont l'un à bord du Challenger du gouvernement jusqu'à Saint-Marteen dans les Caraïbes, pour rejoindre sa famille en vacances.

Ces révélations surviennent au moment où les troupes de Stephen Harper envisagent des coupes importantes dans l'appareil gouvernemental afin d'éliminer le déficit.