Le plus haut gradé des Forces canadiennes a rejeté du revers de la main une suggestion du premier ministre voulant qu'il rembourse les contribuables pour son utilisation d'avions du gouvernement à des fins personnelles.

Le général Walter Natynczyk, chef d'état-major de la Défense, affirme voler à bord d'appareils Challenger de l'aviation canadienne dans le cadre de son rôle de commandant en chef et ne voir aucune raison de rembourser les coûts des vols en question.

Lors de l'émission de télévision «Question Period», sur les ondes du réseau CTV, M. Natynczyk a même estimé dimanche que les avions devraient être utilisés plus souvent.

«Le problème est que l'appareil n'est pas assez utilisé, alors il vole sans passager parce nous devons nous assurer de l'efficacité des pilotes et des membres de l'équipage», a-t-il déclaré.

Le général Natynczyk a affirmé que la réduction des dépenses décidée par le fédéral était la cause de ces vols sans passager.

Des documents obtenus en vertu des dispositions de la Loi sur l'accès à l'information permettent d'apprendre que le général Natynczyk a dépensé plus de 1 million $ en vols depuis 2008. Il s'est notamment rendu à Saint-Martin, dans les Antilles, en 2010.

Le général a expliqué avoir obtenu le feu vert du ministre de la Défense nationale pour rejoindre sa famille dans l'île après avoir passé un deuxième Noël en Afghanistan et avoir annulé un congé pour assister aux cérémonies de rapatriement des dépouilles de quatre soldats et d'un journaliste tués en Afghanistan.

CTV a expliqué que l'utilisation d'un Challenger coûtait 10 105$ l'heure, ce qui signifie que le vol à destination de Saint-Martin a coûté 92 956$ aux contribuables canadiens.

Le premier ministre Stephen Harper a affirmé la semaine dernière que l'utilisation des avions du gouvernement à des fins personnelles était permise en autant que le Trésor soit compensé.

«Notre gouvernement a réduit de façon spectaculaire l'utilisation des avions gouvernementaux.

M Harper a affirmé vendredi à Saskatoon qu'il s'attendait à ce que tous les hauts fonctionnaires et responsables canadiens remboursent le trésor public lorsqu'ils prennent des avions du gouvernement pour des déplacements personnels, y compris le chef d'état-major de la Défense.

Le premier ministre a indiqué avoir lui-même déjà utilisé les avions du gouvernement pour des voyages privés, mais qu'il avait remboursé le trésor public.

Des listes de passagers obtenues par le réseau CTV indiquent que le général Natynczyk et des membres de sa famille ont voyagé de Toronto à Ottawa pour une partie des Maple Leafs de Toronto dédiée aux militaires, une facture de 23 231$.

Il aurait dépensé près de 400 000$ en trois ans pour assister à six matchs de la Ligue nationale de hockey, et environ 340 000$ pour aller voir des matchs de la Ligue canadienne de football.

De plus, un voyage avec son épouse au Stampede de Calgary, en 2010, a coûté 200 000$, selon les documents consultés par CTV.